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每兩年，國家成績單的測試結果都會公佈，並提醒我們大多數美國學生在數學方面應該做得更好（以及閱讀，但我在這裡只關注數學）。教育部在幾個小時前釋出的今年結果的新聞稿中強調，“2011年，全國四年級和八年級學生的數學成績繼續保持穩步上升的趨勢。” 各年級學生的得分均比2009年高出1分。開香檳慶祝吧！
說真的，四年級學生的得分比1990年高出28分，八年級學生的得分比1990年高出21分，這意義重大。顯然，我們做對了某些事情。但令人震驚的是，總體統計資料仍然顯示，只有40%的四年級學生，甚至更令人擔憂的是，只有35%的八年級學生被認為是“數學熟練”。我致電密歇根州立大學教育政策中心聯合主任、數學教育和數學評估專家比爾·施密特，瞭解他對最新結果的反應。[有關結果的更廣泛分析，請參閱我的同事約翰·馬特森的新聞報道此處。]
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我：考慮到大多數學生在這項測試中仍然獲得非常低的分數，這1分的得分增長有多重要？
施密特：顯然存在上升趨勢，我們應該為這種進步喝彩，儘管這種趨勢似乎已經趨於平緩。
但我認為人們傾向於忽略的關鍵是，只有一小部分人被認為是熟練的，而且多年來這種情況並沒有太大變化。 你說的是我們三分之一的孩子是熟練的，而不是精通，只是熟練，這絕對是壞訊息。
我：應該有多少比例的學生在熟練或熟練以上水平進行測試？
施密特：應該在 70% 左右。
我：今年讓我印象深刻的是，馬薩諸塞州和明尼蘇達州在這些測試中表現出色。馬薩諸塞州學生的總體得分最高，超過一半的學生達到或超過熟練水平。在明尼蘇達州，53%的四年級學生和48%的八年級學生得分達到或超過熟練水平。2007年，這兩個州都與外國在數學和科學方面進行了比較，他們表現出色：馬薩諸塞州的四年級學生在數學方面僅次於兩個地區（香港和新加坡），在科學方面僅次於新加坡。明尼蘇達州的得分略低。這些州做對了什麼？
施密特：我可以最直接地談談明尼蘇達州的情況，但在兩種情況下，我真的相信是課程的原因。當然，這不是唯一的因素，但明尼蘇達州在其州標準上付出了很大的努力。他們擁有非常連貫、重點突出且嚴格的標準。這些是我們與他們合作完成的事情。這些標準於2003年生效。他們的老師隨後改變了他們所教授的內容。他們開始按照更嚴格和連貫的標準進行教學。這成為了他們進步的主要原因之一。馬薩諸塞州也是如此。
我：明尼蘇達州和馬薩諸塞州的標準與大多數州現在採用並計劃在2014年實施的通用核心標準相比如何？
施密特：它們與明尼蘇達州和馬薩諸塞州的標準一樣嚴格，甚至更好，更嚴格。
目前，最關鍵的一點是確保這些新的通用核心標準得到實施。我的意思是，我們真的有機會在這些州做到這一點。在我看來，這是個好訊息。如果我們正確地處理這件事，我們可以讓我們的孩子在過去50年或100年中擁有接受世界一流數學教育的最佳機會。
圖片來源：© Bill Denison Photography；美國教育部