本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
關於母乳餵養與奶瓶餵養的討論通常側重於嬰兒：在營養方面，什麼最好？或者嬰兒未來的心理健康？
但我們將採取不同的途徑。讓我們談談母親，更具體地說，是她身體為滋養飢餓的新生兒所做的準備而發生的變化。當她的乳房脹大，荷爾蒙流動時，如果沒有新生兒出現吮吸，會發生什麼？她的身體和大腦會如何反應？
首先，介紹一點背景知識。懷孕人體內明顯的生理變化（包括乳房腫脹）是對催乳素、胎盤催乳素、雌激素、孕酮、促腎上腺皮質激素 (ACTH) 和生長激素水平升高的反應。胎盤娩出充當一種觸發事件，向母親的身體發出訊號，表明是時候開始分泌乳汁了。嬰兒的物理吮吸行為——也就是說，嘴唇拉扯乳頭——刺激了第一次噴乳，但最終，僅僅是想到嬰兒、聞到嬰兒的氣味或聽到嬰兒的哭聲，乳汁就會開始流動。“復舊”是指女性乳房恢復到休眠狀態的生理過程，這種狀態給成年男性帶來了極大的快樂，它與逐漸斷奶，讓成長中的嬰兒脫離母乳，轉而食用普通食物同時發生。
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那麼，當母親因某種原因不母乳餵養她們的健康嬰兒時會發生什麼？根據奧爾巴尼大學進化心理學家戈登·蓋洛普及其同事提出的新理論，在母親的心理上，選擇奶瓶餵養等同於哀悼孩子的喪失。至少，這就是女性的身體在成功分娩後，對乳房沒有吮吸嬰兒做出反應的方式。在即將發表於Medical Hypotheses的文章中，作者認為奶瓶餵養模擬了嬰兒死亡這種令人不安的祖先狀況
選擇不進行母乳餵養會阻止和/或終止所有與哺乳相關的過程。對於人類進化的大部分時間來說，沒有母乳餵養或過早停止母乳餵養都是由流產、喪失或孩子死亡引起的。因此，我們認為，在她基本生物學層面上，母親選擇奶瓶餵養不知不覺地模擬了喪子之痛。
至少有相關證據支援這一進化論斷。例如，在今年早些時候在東北進化心理學學會年會上發表的一篇論文中，蓋洛普及其同事報告了他們的發現，在從當地兒科診所招募的 50 位在過去 4-6 個月內分娩的母親樣本中，那些奶瓶餵養的母親在愛丁堡產後抑鬱量表上的得分顯著高於母乳餵養的母親。即使在控制了母親的年齡、教育程度、收入以及與當前伴侶的關係狀況後，這種效應仍然存在。
另一個引人注目的發現是，奶瓶餵養的母親報告說，她們比母乳餵養的母親更想抱孩子，作者認為
……與非人類靈長類動物的發現類似，在嬰兒死亡後，某些物種的母親已知會頑固地抱住、依偎和攜帶她們的嬰兒很長時間，即使嬰兒已經死亡。
奶瓶餵養者隱含地將她們的嬰兒概念化為屍體的想法很有趣（如果說是病態的話），但也有很多其他的解釋。例如，這些女性可能只是想彌補本應在母乳餵養期間發生的失去的親子時光。無論如何，如果蓋洛普關於奶瓶餵養的“不自然性”模擬喪子之痛的理論在未來的研究中得到證實，它將具有明顯的且重要的臨床應用。這也將是進化心理學對人類行為的解釋如何提高人類生活質量的一個極好的例子。當然，奶瓶餵養的原因是複雜且多樣的，並非所有女性都有選擇的餘地。但對於那些有選擇的女性來說，目前的邏輯可能會給“母乳最好”的說法賦予新的含義——即使不是為了嬰兒，至少也是為了她們的母親。
在本專欄中，由《大眾科學·心靈》雜誌呈獻，貝爾法斯特女王大學的研究心理學家傑西·貝林思考日常人類行為中一些更晦澀的方面。有沒有想過為什麼打哈欠會傳染，為什麼我們用食指而不是拇指指點，或者嬰兒時期母乳餵養是否會影響你成年後的性偏好？更仔細地瞭解最新資料，因為“貝林在思考”探討了這些以及其他關於人性的古怪問題。註冊RSS 訂閱或在 Facebook 上加貝林博士為好友，再也不會錯過任何一期。