本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
像許多人一樣，我不斷地問自己一些人生最大的謎團。我們為什麼在這裡？人生的意義是什麼？為什麼我們會在生殖器周圍長出那些奇怪的稀疏、粗硬的小毛髮——這些毛髮與我們身體上的所有其他毛髮都截然不同？幸運的是，一群頂尖科學家設法讓我至少對其中一個艱鉅的存在主義問題放下了心。近年來，似乎研究人員在陰毛研究方面取得了一些巨大的進展。
那麼，讓我們從我們已經瞭解的關於陰毛的知識開始。它是性成熟的標誌，在青春期早期在我們腹股溝周圍萌發。如果它在發育過程中的任何更早時間（比如，九歲之前）出現在人的身體上，那顯然是出了問題。世界上有些東西就是不搭調。醃鵪鶉蛋和花生醬。伯尼·麥道夫和真誠。格子和波爾卡圓點。嬰兒和——陰毛？
性早熟當然不是一件可笑的事情，因為在九歲之前開始發育第二性徵的兒童實際上可能存在一些重大的潛在健康問題，例如中樞神經系統上的病變，導致下丘腦過早啟用。但是對於阿拉巴馬州的一對年輕夫婦來說，“性早熟”這個詞根本不足以形容他們幾年前在他們的小兒子身上觀察到的情況。想象一下，當你給六個月大的孩子換尿布時，注意到他的腹股溝上似乎有一撮淺色的陰毛。在接下來的十個月裡，陰毛會逐漸變黑，變得像成人的陰毛一樣，這——再加上一個對於 16 個月大的孩子來說異常大的陰莖，以及，嗯，頻繁的勃起——最終足以促使這對不太積極的父母尋求醫療建議。
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這就是阿拉巴馬大學的一組兒科醫生所提出的病例背景，正如這些醫生在 2007 年出版的《臨床兒科學》雜誌上報道的那樣。薩馬爾·博米克和他的同事在檢查這個孩子時，驚訝地注意到，“陰毛是[青少年的]，主要在陰莖底部周圍，呈黑色和捲曲狀。” 進一步檢查顯示，這是一個健康、活潑的男嬰——在所有其他方面都完全正常且符合年齡——但實驗室結果表明睪酮水平異常升高。最終，醫生們破解了這個病例。似乎這個男孩的父親每天兩次在他的肩膀、背部和胸部塗抹睪酮凝膠，他的醫生開出這種治療方法是為了治療抑鬱症引起的性慾低下。由於這個小男孩和他的父母睡在同一張床上，他的父親在塗抹凝膠後立即擁抱和親吻他的孩子，裸露的皮膚接觸導致他的兒子比自然預期更早地成為男人。（後來的複診幸運地表明，一旦確定了原因，陰毛幾乎完全消失了，醫生們希望這個孩子不會因睪酮暴露而產生長期併發症。）
這個還在吃奶的嬰兒長出陰毛的奇特案例之所以如此引人注目，顯然是因為這種獨特的腹股溝毛髮傾向於與性成熟同時出現，而不是我們剛學會走路的發育階段。這個案例也突出了人類陰毛更普遍的怪異之處。畢竟，我們似乎是唯一一種在生殖器周圍長出這種奇怪毛髮的靈長類動物（也許是唯一的物種）。來自倫敦大學學院感染與免疫學部的羅賓·韋斯研究員有一天站在淋浴下，低頭看著，問了這個問題
雖然裸猿[人類]有陰毛，但我們多毛的表親肯定沒有吧？我如何檢驗我的假設？我知道倫敦大學學院格蘭特動物學博物館裡有一隻填充的黑猩猩，我在去實驗室的路上順道拜訪了它。唉，它還是一隻幼年黑猩猩，這讓問題懸而未決。我快步穿過攝政公園，去倫敦動物園壯麗的新館參觀成年大猩猩，這加強了我的懷疑，後來訪問倫敦北部惠普斯奈德動物園的黑猩猩證實了這一點。事實上，所有種類的猿類、舊世界猴和新世界猴似乎在陰部區域的毛髮都比其他地方少；有毛，但很短很細。
韋斯推測，人類獨特地進化出“濃密的粗硬毛髮叢”在生殖器區域周圍的主要原因之一是它在視覺上標誌著性成熟。（它也可能充當原始的氣味陷阱，並有助於人類資訊素的飄散。）因此，陰毛就像一個閃爍的跑馬燈，向潛在的性伴侶表明，與該個體交配可能是一項在基因永續方面富有成效的活動。韋斯認為，我們生育能力的廣告表明，陰毛只有在我們變成“裸猿”之後才會出現，使其在原本無毛的身體背景下如此鮮明地突出出來。
關於陰毛的另一個有趣之處在於，與我們身體和頭部其他部位的毛髮相比，它具有不尋常的質地和成分。你不能完全用它來剔牙，但陰毛比腋窩*（腋下）毛髮或我們腿上、胸部（對某些人來說是背部）和頭皮上的毛髮要粗得多。可能不只是我一個人會想到自然選擇的另一種路徑而感到不寒而慄，在這種路徑中，我們頭上的毛髮進化成陰毛的比例——只需想象一下普通理髮店一天結束時的地板會是什麼樣子。陰毛為什麼如此明顯地粗、短且通常是捲曲的，這還不是很清楚，但我的朋友，來自紐約州立大學賓漢姆頓分校的生物學家安妮·克拉克上週向我指出（當時我們正在紐西蘭卡皮蒂島徒步旅行，這讓這件事更加令人難忘），任何其他情況都是相當不切實際的。在那裡長出飄逸、時尚的長髮，尤其是在性交的後勤保障方面，會非常不方便。
但是，正如韋斯指出的那樣，雖然陰毛具有其訊號優勢，但它也帶來了代價。而這個代價的名字是陰蝨——更常見的名稱是“螃蟹”。螃蟹的進化故事非常引人注目，韋斯在最近一期的《生物學雜誌》上幽默地敘述了這個故事。如果你曾經驚歎於人類陰毛和粗糙的大猩猩毛髮之間的相似性（讓我們面對現實，誰沒有呢），你已經走對了路
根據形態學，人類陰蝨與大猩猩蝨大猩猩蝨密切相關。分子系統發育表明，人類陰蝨與大猩猩蝨的分化時間最近可追溯到 330 萬年前，而黑猩猩和人類宿主譜系與大猩猩譜系的分裂時間至少為 700 萬年前。因此，人類似乎是水平獲得了陰蝨，可能是在陰蝨物種分裂時，並且可能是直接從大猩猩那裡獲得的。由於它們已經適應了大猩猩粗糙的體毛，螃蟹會在人類陰毛中找到合適的生態位。
沒錯。我們從大猩猩那裡得到了螃蟹。但請把你的頭從叢林陰溝裡抬起來。韋斯推測，我們的祖先獲得這些貪婪的寄生蟲不是透過異種性交，而是由於古代人類屠宰和食用大猩猩造成的。這種與大猩猩屍體的密切接觸將使大猩猩蝨（大猩猩蝨）能夠跳躍宿主並根據人類陰毛的最終進化而發生變異——這一定看起來是一個舒適而熟悉的環境——從而成為我們今天認識和厭惡的陰蝨物種（就像叢林肉屠宰行為使逆轉錄病毒在現代從黑猩猩入侵人類一樣）。
無論它們是如何來到那裡的，螃蟹不幸地成為了我們物種陰部的一部分。然而，有趣的是，我們物種文化進化的最新創新——特別是現代的梳理習慣和我們陰毛區域的審美造型——已經開始撬開這些討厭的小動物對我們的控制。一些健康診所已經開始注意到陰蝨的發生率顯著下降，尤其是在剃掉全部或部分陰毛的患者中。（即使只有他們的性伴侶剃了毛，患者自身感染的風險仍然遠低於那些與生殖器隱藏在螃蟹喜歡的那種茂密樹叢中的伴侶交配的人。）這並不是一個全新的現象。中世紀的妓女經常在剃掉生殖器後戴上“假陰毛”（或陰毛假髮），以幫助控制陰蝨。
但是在你安排下一次巴西式蜜蠟脫毛之前，請考慮陰毛似乎確實提供了一定程度的保護，以抵抗更令人討厭的細菌和病毒感染。儘管由於兩性的虛榮心，陰蝨的診斷似乎直線下降，但淋病和衣原體的病例在同一時期有所增加，這種相關性可能不僅僅是巧合。做也難，不做也難。
儘管如此，在西方國家，“無毛規範”正在積聚越來越多的力量。最近的幾項研究表明，剃掉私處毛髮實際上已經變得多麼普遍。例如，在 2008 年出版的《性別角色》雜誌上，弗林德斯大學心理學家瑪麗卡·蒂格曼和蘇珊娜·霍奇森發現，在來自澳大利亞的 235 名女大學生樣本中，超過四分之三（76%）的人報告說曾經去除過陰毛。目前有 61% 的人這樣做，其中一半樣本表示她們通常會去除所有痕跡的陰毛。目前男性的趨勢似乎也沒有什麼不同。在同年與同事約蘭達·馬丁斯和琳達·丘奇特進行的另一項研究中，蒂格曼在《身體意象》雜誌上報告說，在 106 名男同性戀者中，有 82% 的人至少去除過一次陰毛。並且為了避免你認為這是男同性戀文化的產物，異性戀男性在這項指標上也不甘落後。在 228 名異性戀男性樣本中，有 66% 的人報告也這樣做。
無論性取向或性別如何，調查人員都發現，去除陰毛的主要動機與對外貌的關注有關（與健康相關的動機相反）。至少對於年輕女性而言，去除陰毛與擁有性伴侶顯著相關，蒂格曼和霍奇森發現這一點令人不安
完全去除陰毛也正在移除女性成年性行為的一個關鍵標誌。結果是呈現出高度性化的青春期前般的身體。因此，這是另一種可能導致年輕女孩日益客體化和性化的做法。
陰毛趨勢確實讓人懷疑人類未言明的性癖好。正如我的朋友和進化心理學家同事戈登·蓋洛普最近提醒我的那樣，人們很容易推測，那些喜歡他們的性伴侶下面光禿禿的人實際上可能是潛在的戀童癖者。當然，人們可能會選擇剃掉陰毛或試圖推廣去除陰毛有很多原因。例如，許多人因為那些可能會不小心卡在他們令人愉悅的喉嚨裡的討厭的陰毛而對口交或舔陰感到反感。這是拉里·戴維的《抑制熱情》一集的主題，在這一集中，拉里不得不尷尬地向一位表情嚴肅的醫生解釋這種煩人的瘙癢。
但現在這正在變成另一種故事了。無論如何，陰毛髮型不是零和博弈。在我的谷歌搜尋欄中輸入“陰毛髮型”（在我的工作電腦上這樣做非常危險！）產生了 467,000 條結果，我不敢點選其中的任何一條——直到我回家，那才是。
*編者注 2010 年 3 月 2 日：這個詞最初拼寫錯誤為“axiliary”。感謝指出錯誤的評論者。
在本專欄中，由大眾科學·思想雜誌呈現，貝爾法斯特女王大學的研究心理學家傑西·貝林思考了一些日常人類行為中較為晦澀的方面。有沒有想過為什麼打哈欠會傳染，為什麼我們用食指而不是拇指指點，或者嬰兒時期母乳餵養是否會影響你成年後的性偏好？更仔細地瞭解最新資料，因為“思想中的貝林”解決了這些以及其他關於人性的古怪問題。註冊RSS 訂閱或在 Facebook 上加貝林博士為好友，永遠不會再錯過任何一期。對於 2009 年 9 月 29 日之前釋出的文章，請點選此處：較早的“思想中的貝林”專欄。
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