本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
城市在歷史中迴響，是文明的中心。烏爾。巴比倫。羅馬。巴格達。特諾奇蒂特蘭。北京。巴黎。倫敦。紐約。正如城市對我們的藝術和文化、我們的商業和貿易、我們的科學和技術、我們的戰爭與和平至關重要一樣，事實證明，城市可能比我們之前認為的更為重要，甚至影響了我們的基因和進化。
城市一直被描繪成藏汙納垢之地，骯髒和汙穢的巢穴，充斥著不安全的水、糟糕的衛生條件、工業汙染和過度擁擠的社群。事實證明，透過將人們聚集在一起並傳播疾病，城市可能會增加倖存者後代在一段時間後抵抗感染的機會。
倫敦大學的進化生物學家伊恩·巴恩斯和他的同事專注於一種名為 SLC11A1 1729+55del4 的基因變異。這種變異與對細胞內細菌的自然抵抗力有關，例如結核病和麻風病。
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科學家們分析了來自 17 個現代人群的 DNA 樣本，這些人群在他們的城市中居住的時間長短不一。這些城市範圍從土耳其的 Çatalhöyük（大約在公元前 6000 年定居）到蘇丹的朱巴（在 20 世紀定居）。
研究人員發現，這種基因變異的出現與城市定居的持續時間之間存在明顯的顯著聯絡。來自長期居住的城市地區的人們似乎更適應抵抗這些特定型別的感染——例如，在伊朗蘇薩等定居超過 5200 年的地區，幾乎肯定擁有這種變異，而在西伯利亞雅庫茨克等僅定居了幾百年的城市，只有 70% 到 80% 的人會擁有這種變異。
換句話說，城市化顯然影響了人類基因組，這一發現詳細刊登在去年線上期刊 Evolution 上。這不應該令人感到驚訝——城市就像任何其他生態位一樣，居住在那裡的人類會像任何其他物種一樣適應它們。關於城市進化的研究有很多，例如，研究人員正在研究城市島嶼上的小鼠如何適應壓力（鼠賽跑？），或者哈德遜河中的魚類如何應對毒物。
但是，必須小心，不要在沒有認真審視證據的情況下相信引人入勝的故事情節——否則，這只是一個 隨意編造的故事。例如，巴恩斯和他的同事確實警告說，他們研究的一個潛在侷限性是，在大多數地區，人口在整個歷史中經常被替換。這可能意味著他們分析的人們並沒有經歷研究人員假設的數百年或數千年的自然選擇，從而將這種抗細菌基因變異遺傳下來。
在與巴恩斯的談話中，他還指出，其他研究人員可能對他的團隊研究中使用的城市定居日期存在疑問，這些日期是他們透過掃描考古和歷史記錄得出的。雖然這些日期永遠不可能完全準確，但巴恩斯指出，它們仍然不會使他們的結果無效，他歡迎與考古學家和歷史學家進行對話，以進一步推進這項工作。
威斯康星大學的古人類學家 約翰·霍克斯 告訴我，他覺得這項工作很有趣。他補充說，誰知道城市可能對進化產生過哪些其他影響——也許是解釋文化差異的行為變化？