幾十年來，美國海岸外的海域一直因石油鑽探地點、如何控制過度捕撈以及應責怪誰造成有毒的大陸徑流而爭論不休。未能有效管理這些問題已經使美國的海域處於嚴重危險之中。現在我們又邀請新的產業在藍色前沿地區確立自己的主張。為了從風和潮汐中產生清潔能源，我們需要永久性設施。為了種植更多食物，我們需要近海農場。
如果沒有管理這些不斷增加的活動的計劃，它們很可能會加劇現有的混亂局面。貝拉克·奧巴馬總統在六月份將焦點轉向這一挑戰，當時他責成一個跨部門工作組詳細制定該國首個國家海洋政策。其官方報告將於本月釋出，但一份草案暗示了一種大膽的方式，可以調和我們相互競爭的需求和利益，包括經濟和環境方面的需求和利益：像我們劃分城市和公共土地一樣，對美國水域（從海岸延伸200海里）進行分割槽[參見莎拉·辛普森的“海洋大修”]。
這種方法的先例來自一項漁業管理策略，該策略近年來顯示出巨大的前景，稱為配額漁業。與傳統的捕魚配額不同，後者通常會引發漁民競相捕撈儘可能多的允許捕撈量，而配額漁業計劃在捕撈季開始前分配整個漁場的配額份額。由於漁民可以安全地捕撈一定數量的魚，因此他們可以自由地計劃如何以及何時開展工作，從而更有可能優先考慮不破壞魚類棲息地的做法，從而保持其在未來幾年捕撈更多魚的能力。在某些情況下，保護倡導者可以購買個人的份額以換取他們完全不捕魚。到目前為止，美國使用配額漁業來管理12種商業魚類種群，包括大比目魚、狹鱈和北大西洋鱈魚。
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配額漁業整合了漁業管理的經濟和環境方面。分割槽將在更廣泛的範圍內做同樣的事情。目前，我們的海洋治理體系是零散的。自20世紀初期以來，美國一直在逐漸接受（或不接受）其對海洋領域的影響，一次解決一個問題。如今，大約20個不同的聯邦機構各自管理自己的用途，通常不考慮其他機構的做法。而且沒有一個機構關注海洋的整體健康狀況。社群和環保團體已經介入，但它們的主要工具是訴訟——這種工具既笨拙、昂貴又具有分裂性。
總統工作組的政策草案建議設立一個國家海洋委員會來協調各個機構。分割槽更進一步。如果沒有多少交通，您就不需要交通訊號燈，但是當一個邊境村莊變成一個繁華的城市時，先驅者需要一個全面的計劃，並且他們需要地圖來告訴每個人他們可以在哪裡做什麼。將這種“規劃和分割槽”模式擴充套件到近海是有道理的。分割槽將使所有在海洋中擁有權益的各方都能安心地知道某些空間被指定用於他們期望的用途。商業受益，因為環保團體不太可能在個案基礎上阻止工業發展。海洋生態系統受益，因為保護最終在規劃桌上與漁業和石油工業平起平坐。澳大利亞大約三十年前建立的開創性分割槽地圖幫助拯救了大堡礁。
建立分割槽需要良好的科學依據。證據清楚地表明，河口、沿海溼地、珊瑚礁和海底山脈周圍的區域是最需要保護的區域之一，而已經被沿海汙染退化的沙質海底可能是一個授權沙子和礫石開採的好地方。在分割槽系統內建立可交易的權利和轉租選擇權可以為各團體提供額外的合作激勵。保護區的管理者可以出售在其區域捕魚的權利，以換取在捕魚區加強保護措施。或者風力發電場可以將其渦輪機下方的水產養殖權轉租出去。
風險在於分割槽想法將陷入長達數十年的辯論之中，而海洋將繼續惡化。美國需要緊急行動。當其他國家也這樣做時，他們可以共同努力管理不屬於任何一個國家的高海域。合作不再是可有可無的；而是必不可少的。我們沒有另外100年的時間來糾正錯誤。
注意：本文最初印刷時標題為“海洋分割槽”。