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在每臺工作站都配備個人電腦、網際網路連線和電子郵件之前的日子，現在對我們來說可能顯得古樸——那是一個更簡單的時代，辦公室大樓裡充斥著打字機的噼啪聲，即時訊息就是走到某人的辦公桌前與他們交談，檔案管理員受信任地組織和保護鎖在鋼製檔案櫃中的絕密資訊。 然而，在很大程度上，今天龐大的軟體應用程式、無線裝置和社交網路陣列都歸功於 40 年前在加利福尼亞州新興的矽谷組建的一支研究團隊，他們的願景是構想和創造“未來辦公室”。
施樂公司於 1970 年 6 月成立了帕洛阿爾託研究中心（更廣為人知的名稱是 施樂 PARC），作為其研發實驗室的西海岸延伸。PARC 研究人員在開創許多現代商業技術方面取得了巨大的成功——個人電腦（第一臺被稱為 “Alto”）、圖形使用者介面 (GUI)、乙太網局域計算機網路 (LAN) 和雷射列印，僅舉幾例。 然而，施樂公司在將其 PARC 的大部分技術商業化方面卻不太成功（也不太感興趣），這為蘋果、IBM、微軟和其他公司 利用 PARC 的創新成果 敞開了大門。
PARC 可能錯過了成為家喻戶曉的名字的機會，但很少有人能否認該組織表現出了令人驚歎的超前技術願景能力。 那裡的研究人員繼續在數十個領域工作，包括 水處理、可再生能源發電、有機和印刷電子產品 以及 人工智慧。 本月早些時候，國家科學基金會選擇了一個包括 PARC 在內的團隊，作為四個專案團隊之一參與 未來網際網路架構計劃。 PARC 於 2002 年註冊成立，成為施樂公司的全資獨立子公司，是價值約 800 萬美元的專案（與九所大學合作）的一部分，旨在開發一種名為 “命名資料網路” 的架構，該架構旨在透過名稱（而不僅僅是數字）識別資料並 根據這些名稱路由資料，從而建立更靈活和安全的網路。
我們採訪了 大衛·比格爾森 (David Biegelsen)，他是施樂 PARC 的創始成員，目前是研究員，與他談論了 PARC 的早期、其苦樂參半的成功以及未來。 PARC 將於 9 月 23 日舉行其成立 40 週年的正式慶祝活動。
[以下是經過編輯的採訪記錄。]
您是如何在 1970 年加入施樂帕洛阿爾託研究中心 (PARC) 的？ 當時您有什麼期望？
我當時在聖路易斯華盛頓大學從事低溫物理學研究，在那裡我遇到了喬治·佩克 (George Pake)。 他曾提出贊助我在哈佛大學擔任初級研究員，但我拒絕了，這讓我年輕的妻子非常懊惱。 我想去一家工業實驗室。 後來喬治告訴我，他將在帕洛阿爾託創辦一家工業實驗室，並問我是否願意加入。 這就是我對 PARC 的面試的全部內容。
PARC 最初的任務是什麼？在過去的四十年裡，它發生了怎樣的變化？
我相信，喬治得到的任務相當模糊，我們至少花了幾年的時間才弄清楚“未來辦公室”的含義，以及我們可以做哪些研究會對施樂的業務產生重大影響。 當我來到 PARC 時，希望我們能有一個五到七年的蜜月期，在此期間我們可以做一些真正激進的事情。 [約瑟夫·卡爾·羅布內特] 利克萊德 (Joseph Carl Robnett Licklider) 和 鮑勃·泰勒 (Bob Taylor) [後來成為 PARC 計算機科學實驗室的負責人] 有一個關於計算機之間能夠相互通訊的想法，這個想法催生了阿帕網 (ARPANET)。 但他們的願景不僅僅是在計算機之間建立網路。 他們希望人們能夠以透明的方式與其他人互動。 道格拉斯·恩格爾巴特 (Doug Engelbart) [計算機滑鼠的發明者] 在 SRI [最初稱為斯坦福研究所 (Stanford Research Institute)] 也有類似的願景。 PARC 的 Alto 為這項工作提供了一個令人難以置信的引力中心，並將人們聚集在一起，圍繞著構建未來辦公室的共同目標。 這仍然是我們的目標，儘管我們現在是施樂公司的獨立 [全資] 子公司。 我們，以及現在世界各地的許多團隊，仍在研究我們當時首次展示的技術的影響。
第一臺真正現代的個人電腦是 Alto，它具有 GUI 和滑鼠，比 1984 年的蘋果 Macintosh 早 11 年開發出來。 您對 Alto 有什麼回憶？ 您在工作或在家中使用過嗎？
我們最初可能製造了幾百臺，我們每個人都有一臺。 Alto 配備了 Bravo [文字處理程式]、乙太網連線以及用於擴充套件記憶體和列印的伺服器。 Alto 複製了各種辦公工具，但很快，那些其他工具就被遠遠地拋在了後面，以至於將它們與個人電腦進行比較似乎很遜色。
PARC 的秘書們儘快獲得了 Alto，這樣我們就可以獲得關於它們如何使用的真實反饋 [早期工業人種學研究]。 Alto 在 1970 年代早期可能花費 20,000 美元，但我們知道成本會迅速下降。 因為我們可以花錢構建效能堪比未來更便宜的計算機的系統，所以我們可以使用這些替代品作為平臺來開發所有將要實現的軟體工具和互動性。 因此，我們在未來的競爭中真正佔得了先機。 不幸的是，有些人很難理解這其中的含義。 當時，人們認為，由於高管是男性，他們永遠學不會打字，而且給秘書配備電腦也太貴了。 那麼誰會買呢？ 如果你需要電腦並且知道如何使用，你已經可以訪問共享的大型計算機了。
Alto 主要用於文件處理——編寫文件、修改文件 [使用新的剪下和貼上功能]。 但最讓大家驚訝的是它們的電子郵件功能以及它的效率。 首先，它是在區域網上設定的，然後擴充套件到施樂公司內部的更廣泛的網路。 我記不太清了，但當時我可能每天傳送和接收四五封電子郵件。
選擇 PARC 在西海岸的地點是為了讓研究人員能夠訪問 SRI、斯坦福大學和帕洛阿爾托地區的其他資源。 距離在 PARC 研究人員和紐約州羅切斯特的施樂公司管理層之間提供了近 5,000 公里的緩衝，但也使得雙方難以達成共識。 您對 PARC 的位置有什麼看法？
這兩個說法都是正確的。 PARC 的位置是喬治·佩克、[施樂首席科學家] 傑克·戈德曼 (Jack Goldman) 和其他施樂高管經過深思熟慮後做出的決定。 在最初的 10 年左右，施樂在緩衝我們免受 [1970 年代早期] 矽谷的經濟衰退方面做得非常出色。 當伯克利計算機公司 (Berkeley Computer Corp.) 和其他公司裁員時，我們卻在引進人員。 喬治絕對希望它靠近一小部分大學中的一所，但靠近西海岸的一所大學使 PARC 研究人員遠離在東海岸的公司辦公室和實驗室發生的日常運營。 與紐約州羅切斯特實驗室的許多人相比，我們擁有更長遠的眼光。
儘管如此，我們與公司辦公室的溝通在很大程度上並沒有受到距離的限制。 我認為這實際上受到我們雙方對未來的不同願景以及如何將我們開發的東西商業化的限制。
PARC 以開發各種各樣的技術而聞名，包括雷射列印、乙太網、GUI、普適計算、藍色雷射器、MEMS（微機電系統）、自然語言處理、柔性和印刷電子產品以及第一臺個人電腦。 您認為 PARC 對社會最大的貢獻是什麼？
PARC 最大的遺產是 Alto。 我們不僅僅是在創造個人電腦，我們還在創造個人計算，即使大多數公司，如 IBM，都在遠離這個方向，因為似乎不需要個人電腦。 但 PARC 允許人們聚集在一起，共同開發圍繞計算機必須開發的系統，如乙太網、GUI 以及個人電腦需要和能夠實現的所有軟體。 比物理平臺更重要的是允許人際協作發生，從而產生新的工具。 這就是進化運作的方式——工具製造是使人類進化的因素之一。
PARC 因未能充分利用其許多發明而受到批評。 例如，蘋果公司將滑鼠推向主流，當 IBM 相容計算機從 MS-DOS 切換到 Windows 時，滑鼠成為所有個人電腦的標準配置。 施樂公司在不將某些技術商業化方面是怎麼考慮的？
我沒有直接參與計算機的開發，但 [作為一個組織]，這很困難，因為我們希望施樂公司將我們發現如此令人興奮的所有這些進步帶給世界。 這就像一個孩子； 你非常渴望把它釋出出去，我們對它沒有釋出出去感到沮喪。 但也像一個孩子一樣，正是我們自己的天真帶來了 20,000 美元非常強大的計算機，但實際上沒有人能買得起那麼多。 很容易忽視這些成本很難降低。 你需要供應商和許多其他基礎設施來幫助降低價格。 挫敗感不僅僅是施樂公司未能意識到並從他們坐擁的金礦中獲利，還有許多其他方面。
多年來，關於 PARC 最大的誤解是什麼？
PARC 產生的最主要的技術影響是個人電腦。 真正重要的是“個人計算”才是我們的遺產，即支援人際計算和協作的能力。 PARC 還負責許多其他技術——顯然包括雷射列印以及高功率和其他型別的雷射二極體，它們是我們電信網路的支柱； 非晶半導體，它成為 LCD 顯示器的背板； 以及現在的印刷有機電子產品，它可以實現柔性、輕便的顯示器和其他裝置。 PARC 還衍生出了許多公司，如 Adobe、3Com、Spectra Diode，僅舉幾例。 微軟的許多產品，如 Word，也在這裡起步。
您對 PARC 的未來有何展望？
PARC 的未來與其過去非常相似——為我們的客戶和世界提供與彼此互動以及與我們周圍的物理環境互動的全新方式。 [前 PARC 計算機科學家] 艾倫·凱 (Alan Kay) 說，預測未來的最佳方式是創造未來。 我想稍微修改一下，說你必須創造多個未來，因為你不知道哪一個會勝出。