40多年前，道格拉斯·恩格爾巴特在加利福尼亞州門洛帕克市的斯坦福研究所（SRI）舉行的關於“基於計算機的互動式多控制檯顯示系統”的90分鐘演示中，推出了他的“顯示系統的X-Y位置指示器”——如今更廣為人知的名稱是計算機滑鼠。 這次活動——約有1000名計算機專業人士參加——後來被許多人稱為“所有演示之母”，並引入了許多如今被認為是理所當然的計算能力：滑鼠、超文字、物件定址和動態檔案連結。
現年84歲的恩格爾巴特於1967年提交了專利，但不得不等待三年，美國才承認他的技術，該技術提供了一種工具，只需簡單地移動手，而不是透過使用按鍵或按在計算機顯示器上的光筆瀏覽充滿綠色文字的螢幕，就能在充滿圖形的計算機螢幕上進行導航。“我不知道我們為什麼稱它為滑鼠，”他在演示中說。“它一開始就是這樣，我們從未改變過。”
最初的滑鼠，外殼是一個木製盒子，高度是現在滑鼠的兩倍，頂部有三個按鈕，它的移動依靠底部的兩個滾輪而不是橡膠軌跡球。 滾輪——一個用於水平方向，另一個用於垂直方向——成直角放置。當滑鼠移動時，垂直滾輪在表面上滾動，而水平滾輪則橫向滑動。隨著時間的推移，滑鼠變得更加符合人體工程學，並採用了軌跡球、雷射和 LED，但前提是一樣的——計算機記錄滑鼠移動的距離和速度，並將這些資訊轉換為它能夠理解並在顯示屏上繪製的二進位制程式碼。
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恩格爾巴特最初發明滑鼠是為了導航他的線上系統 (NLS)，這是網際網路的前身，允許計算機使用者共享儲存在他們計算機上的資訊。 NLS 是恩格爾巴特在美國國防部高階研究計劃局（ARPA，現在的 DARPA）的資助下開發的，也是第一個成功使用超文字連結檔案（透過點選滑鼠提供資訊）的系統。
由於他在 20 世紀 80 年代中期在個人計算機上廣泛使用滑鼠之前，滑鼠的專利就已過期，因此恩格爾巴特並未因其發明而獲得廣泛的認可或版稅。滑鼠技術於 1971 年從恩格爾巴特的實驗室轉移到施樂公司的帕洛阿爾託研究中心 (PARC)，當時曾在 SRI 為恩格爾巴特工作的計算機工程師比爾·英格利希加入了 PARC。 施樂公司是第一個銷售配備滑鼠的計算機系統的公司——1981 年的 8010 Star 資訊系統，但直到 Apple 在 1984 年推出首款 Macintosh 時將其作為標準裝置， “滑鼠”一詞才成為現代詞彙的一部分。 Microsoft Windows 作業系統和 Web 瀏覽器的出現加速了滑鼠在 20 世紀 90 年代和 21 世紀頭十年中的普及。
恩格爾巴特在 SRI 的工作於 1989 年結束，當時麥克唐納道格拉斯公司（他在 SRI 的部門更換了幾次所有者後，最終的僱主）關閉了他的實驗室。 那一年，恩格爾巴特成立了 Bootstrap 研究所（現在稱為道格·恩格爾巴特研究所），這是一家位於門洛帕克的諮詢公司，他仍然鼓勵研究人員分享研究成果，並在彼此的成就之上進行構建。
羅技聲稱已經生產了 10 億隻滑鼠，“這充分說明了這種指點裝置的成功以及圖形使用者介面的主導地位，它是其中的一個組成部分”，Gartner Blog Network 分析師 史蒂夫·普倫蒂斯在 12 月的部落格中寫道。 然而，他補充說，滑鼠並不屬於未來，在未來，觸控式螢幕智慧手機、觸控板筆記型電腦和帶有嵌入式加速度計的影片遊戲控制器（例如 Nintendo Wii 隨附的那些）將佔據主導地位。 他的預測：滑鼠是一種瀕危物種，在它加入綠色螢幕、穿孔卡和其他計算機技術的行列之前，將不到五年，這些技術在遍佈各地的桌面上忠實服務多年後，如今已光榮地退役到科技博物館中。