機器人專家通常從自然界——特別是人類——中獲取設計靈感。在裝配線或外科醫生崗位上工作的機器人具有設計用於操作工具的長臂，無論是焊槍還是雷射手術刀。其他機器人，被設計為遠端辦公室工作人員或老年人和殘疾人輔助裝置的遠端呈現替代品，配備了用於眼睛的頭戴式攝像頭和用於直立運動的輪子，以模仿人類的運動。
人們很容易認為，今天的機器人只是對其人類主人的粗略模仿，僅僅是因為我們缺乏使它們更像人類的技術。然而，最近的研究表明，有些人實際上更喜歡某些機器人看起來像，嗯，機器人。決定性因素很大程度上是機器人被製造出來執行的工作。佐治亞理工學院的研究證實，人們傾向於對外觀接近但不完全像人類的機器人產生不良反應。這種現象被稱為“恐怖谷”，指的是當人們接觸到試圖準確模仿人類但反而顯得令人毛骨悚然的機器人時，舒適感會下降。
佐治亞理工學院研究人員的主要目標是比較人們對機器人面部的感知，這些面部在類人程度上有所不同。為了做到這一點，研究人員向 64 人展示了機器人、人類以及機器人和人類面部混合的照片，其中一半年齡在 65 至 75 歲之間，另一半在 18 至 23 歲之間。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關發現和塑造我們當今世界的想法的具有影響力的故事的未來。
大多數老年人更喜歡人類的外觀，而混合外觀最不受歡迎。年輕人的偏好在三個類別中分佈更廣。對於這兩個年齡組，外觀偏好取決於機器人的職責。“機器人是功能實體，因此，重要的是在任務的背景下評估對類人機器人的反應，”佐治亞理工學院心理學研究生院的學生、該研究的負責人Akanksha Prakash說。
參與者更喜歡在幫助做家務的機器上使用機器人面孔。但是對於決策任務——例如投資建議——特別是年輕人想要類人外觀，他們認為這比其他選擇更智慧、更聰明或更明智。
對於設計用於執行個人護理任務（如洗澡）的機器人，共識較少。選擇人臉的人這樣做是因為他們將機器人與人類護理（如護理）和值得信賴的特質聯絡起來。根據研究人員的說法，許多其他人不希望任何看起來像人類的東西給他們洗澡，因為這項任務的私密性。在社交任務中——玩遊戲或交談——兩個年齡組都更喜歡類人面孔。
總的來說，人們要麼更喜歡機器人的高度機器人外觀，要麼更喜歡高度類人外觀。“喜歡類人機器人的外觀的人發現這種外觀——以及由此產生的機器人——更熟悉，更容易產生共鳴，”Prakash 說。“他們也認為，這樣的機器人在技術上會更先進，功能上也會更強大——至少與人類一樣強大。”
那些喜歡機器人具有金屬光澤的人同樣有他們的理由。“他們希望一項技術”——在這種情況下，是機器人——“能夠與人類區分開來，”Prakash 說。“機器人的面孔越像人類，就越容易將類似人類的優點和缺點[如欺騙]歸咎於機器人。”
Prakash 承認，還需要進一步研究以瞭解哪些機器人特性會激發同理心，哪些特性會陷入恐怖谷。一個可以密切模仿人類步態和其他動作的機器人，是否會像一個面部無法形成逼真微笑的類人機器人一樣，產生同樣的厭惡感？
研究人員還指出，多用途機器人帶來了設計挑戰，並建議某種可定製的外觀可能是最佳選擇。