親愛的地球談話：我注意到美國東海岸沿線有很多海灘侵蝕。在某些地方，海灘幾乎不存在。這是一個會自我糾正的正常週期，還是這些海灘因海平面上升或其他環境原因而永久消失了？ -- Jan Jesse，田納西州莫里斯敦
對於海灘愛好者和高價海濱住宅的所有者來說，不幸的是，任何形式的海岸侵蝕通常都是單向的。人工技術，如海灘補給——即將沙子從近海來源疏浚出來並沉積在其他正在消失的海灘上——可能會減緩這一過程，但除非全球降溫或發生其他重大地貌變化，否則無法完全阻止它。
根據國家健康海灘運動的Stephen Leatherman（“海灘博士”）的說法，海灘侵蝕被定義為將沙子從海灘實際移走，轉移到更深的近海水域或沿岸進入海灣、潮汐淺灘和海灣。這種侵蝕可能是由多種因素造成的，包括海平面上升導致陸地被淹沒，而海平面上升是由於極地冰蓋融化造成的。
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Leatherman引用美國環境保護署的估計，美國海岸線沿線80%到90%的沙灘已經被侵蝕了幾十年。在許多情況下，個別海灘可能每年只損失幾英寸，但在某些情況下，問題要嚴重得多。路易斯安那州外海岸，Leatherman稱之為“美國的侵蝕‘熱點’”，每年損失約50英尺的海灘。
特別令人擔憂的是氣候變化的影響，氣候變化不僅導致海平面上升，還增加了惡劣風暴的強度，甚至可能增加了惡劣風暴的頻率，這對海灘侵蝕產生了影響。Leatherman在他的DrBeach.org網站上寫道：“雖然海平面上升為海岸向陸地移動創造了條件，但沿海風暴提供了能量，透過將沙子從海灘上移走並沿著海灘移動來完成‘地質工作’。”“因此，海灘受到特定海岸線沿線風暴的頻率和強度的極大影響。”
除了集體大幅減少我們的溫室氣體排放外，個人——更不用說沿海土地所有者——幾乎無法阻止海灘侵蝕。沿著一個或幾個沿海房產建造防波堤或海堤可能會在幾年內保護房屋免受破壞性風暴潮的侵襲，但最終可能會弊大於利。Leatherman寫道：“防波堤和海堤可能會透過將波浪能量從迎牆反射出去來加速海灘侵蝕，也會影響相鄰的業主，”他補充說，沿著後退海岸線的此類結構最終會導致海灘寬度縮小甚至消失。
其他更大規模的技術，如海灘補給，可能在減緩或延遲海灘侵蝕方面有更好的記錄，但其成本之高足以需要大量納稅人的支出。在1980年代初期，邁阿密市花費了約6500萬美元，在一段10英里長的快速侵蝕海岸線上增加了沙子。這項努力不僅阻止了侵蝕，還有助於振興豪華的南海灘社群，並拯救了那裡迎合富人和名人的酒店、餐館和商店。
聯絡方式：Stephen Leatherman，www.drbeach.org；國家健康海灘運動，www.ihrc.fiu.edu/nhbc。
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