圖片來源：俄亥俄州立大學 |
海灘侵蝕每年給沿海社群造成數百萬美元的財產損失，並沖走旅遊收入。聯邦緊急事務管理局 (FEMA) 最近的一份報告估計，在未來 60 年內，大西洋、墨西哥灣沿岸、太平洋和五大湖岸線 500 英尺範圍內的房屋中，每四棟就有一棟可能被侵蝕吞噬。
然而，科學家們也面臨資金短缺，無法研究導致侵蝕的海洋活動。研究人員常用於監測波浪和海流的電子感測器每個成本在 5,000 美元到 20,000 美元之間。一個典型的陣列使用大約 30 個感測器，總成本高達 600,000 美元。而將它們安裝在海面下（這本身就是一個困難的過程）可能會使價格翻倍。然而，一種使用攝像機和特殊軟體的新技術有望以更低的成本同樣有效地追蹤近岸水流。俄亥俄州立大學的托馬斯·利普曼 (Thomas Lippmann) 與他的同事在美國地球物理聯合會的最近一次會議上描述了這個新系統，他估計這項發明的成本不會超過 100,000 美元。
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新軟體分析破碎波浪產生的泡沫影片，以模擬下方的動力，計算海流的速度和方向。利普曼和他的同事在北卡羅來納州外灘群島鴨子灘的海灘上對其進行了測試，在一個 130 英尺高的塔頂上安裝了一個攝像機，以記錄 500 米長的海浪。由於其他科學家已經使用感測器陣列研究了鴨子灘的水域，利普曼的小組可以很容易地將他們的技術與標準進行比較。他們發現，基於影片的資料與感測器收集的資料匹配度在 10% 以內。“如果我們能夠更好地測量和預測水迴圈模式，”利普曼說，“我們可以更多地瞭解侵蝕，以及其他近岸現象，如裂流和下衝流。” 海岸攝像頭軟體組合肯定會有所幫助。