人腦中一千億個神經細胞之一的神經元正在等待，準備就緒。突然，一個鄰居釋放出帶有引人注目的資訊的分子訊號，就像隔壁的八卦者喋喋不休地談論著熱門訊息一樣令人無法抗拒。接收細胞興奮起來，離子濃度發生波動，產生微小的電流。然後它也沿著線路釋放通訊訊號。級聯持續進行，直到大腦的大片區域都因處理能力的提高而嗡嗡作響。成像掃描會顯示出額外的血流和電活動，因為成千上萬的神經元會發光響應。
一個好主意就像那樣——它會激起一切——無論它是在一個人的大腦細胞網路中共享，還是透過人群社群在全世界範圍內共享。好的想法激勵我們採取行動。它們引導我們反思如何讓事情變得更好。它們促使我們不要只滿足於今天可能實現的目標。
這就是為什麼我們要在本期雜誌的封面故事“改變世界的想法”中慶祝一系列創新專案。在這個新的年度專欄中，我們詳細介紹了在能源、交通、環境、電子和機器人技術以及健康和醫學等對改善現代生活至關重要的領域中推進前沿的 20 種方法。有些發明非常簡單——例如加利福尼亞州森尼韋爾市的 SolarCity 如何消除房主安裝太陽能電池板的最大障礙：前期成本。有些事後看來令人恍然大悟，例如利用區域劃分來阻止目前幾乎不受限制的全球海洋資源枯竭。（有關該主題的更多資訊，請參閱本月的觀點。）還有一些，例如惠普公司的地球中樞神經系統，這是一個計劃在全球範圍內佈置多達一萬億個圖釘大小的感測器的陣列，其範圍和潛在影響令人難以置信地複雜。
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本節中的所有概念都激發了人們的希望，即科學技術的進步將在未來幾年繼續改善我們的生活。閱讀文章，然後展望未來。
人類發揮創造性解決問題能力的一個需求量很大的地方是應對全球氣候變化的鬥爭。當政府政策領導人爭論各自國家對這種現象的對策時，它繼續以令人不安的速度擾亂生態系統。正如凱蒂·沃爾特·安東尼在“甲烷：一種威脅浮出水面”中所描述的那樣，北極多年凍土融化造成的損害不僅僅是建築物地基的隆起和開裂：它還在形成排放甲烷的湖泊，甲烷是一種氣體，按磅計算，其捕獲熱量的能力是二氧化碳的 20 多倍。這些新的甲烷排放可能會加速全球變暖的程序。沃爾特·安東尼的研究進一步證明了解決這個問題的巨大必要性。但是我們能及時將我們的想法付諸行動嗎？
注意：本文最初的標題為“徵集：絕妙的想法”。