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先是煤礦裡的金絲雀。現在牆上有了蜥蜴
研究人員發現，牆蜥蜴可能是可靠的早期探測器，用於探測陸上石油鑽探活動產生的毒素和其他汙染物。
來自義大利錫耶納大學的環境科學家分析了在瓦爾達格里蒙特阿爾皮石油中心下游四個地點捕獲的牆蜥蜴，瓦爾達格里是義大利南部亞平寧山脈的一個地區，擁有豐富的石油儲量。
對蜥蜴血液的測試顯示，幾種已知會導致爬行動物和人類健康問題的化學物質含量升高，包括重金屬汞和鎘。在動物的血液和膽汁中也發現了暴露於致癌多環芳烴（PAHs）的跡象——這是一類由石油、天然氣和其他材料的部分燃燒產生的100多種物質。
根據美國衛生與人類服務部的說法，某些多環芳烴“可能合理地預期”會導致人類癌症。它們也與母親在空氣汙染中懷孕期間暴露於高濃度這些化合物的兒童的染色體變化有關。
研究人員說，這些有害碳氫化合物的濃度在鑽井地點附近最高。
研究人員在發表在《全面環境科學》雜誌上的論文中寫道：“獲得的結果首次驗證了[義大利牆蜥蜴]作為陸地生物指示劑，用於評估陸上開採活動的毒理學影響。” “這種爬行動物在南歐的可用性，其易於捕獲和生活方式（食蟲性、定居性）以及在[PAHs]、微量元素和酶對這種毒理學應激的反應分析中獲得的優異實驗室結果，使其成為石油衍生汙染的完美陸地生物指示劑。”
生物指示劑是科學家用來監測環境中毒素存在的植物和動物（如礦工的金絲雀，它們的生命取決於充足的呼吸空氣）。
牆蜥蜴通常是當地數量豐富的物種，印第安納大學-普渡大學韋恩堡分校爬行動物和兩棲動物保護與管理中心主任、生物學家布魯斯·金斯伯裡說，這一特性“將使它們成為有用的生物指示劑”。
事實上，科威特科學家使用了螞蟻和趾緣蜥蜴（一種沙漠爬行動物）來監測1991年海灣戰爭期間科威特布林甘油田油井火災的長期影響。根據該研究，事件發生12年後，對動物的測試顯示出PAHs汙染的跡象。
紐約州亨普斯特德霍夫斯特拉大學的生物學家羅素·伯克曾在美國研究過義大利牆蜥蜴，他說這種物種“至少與甚至可能優於”其他生物指示劑，如小鼠和植物。它們密度高，易於採集，並且它們的器官易於在實驗室中接觸和分析。
伯克說，一個可能的缺點是，作為食蟲動物，蜥蜴與直接攝入植物相隔一步，因此它們可能不會像當地植物群那樣迅速積累環境汙染物。然而，他說，由於它們體型小且易於圈養——不像野生小鼠那樣難以在籠子裡飼養——牆蜥蜴將成為一個很好的模型物種，用於旨在確定毒素對死亡率、繁殖和生長影響的實驗。