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據美國政府的測試顯示，北達科他州的化學工程師已成功地將植物油（菜籽油、椰子油和大豆油）轉化為與傳統噴氣燃料無法區分的噴氣燃料。在與美國國防部高階研究計劃局 (DARPA) 的合作下，北達科他大學能源與環境研究中心 (EERC) 的科學家們將這些植物油轉化為燃料，其密度、能量含量甚至冰點都相似。
“它的冰點是零下 47 攝氏度（零下 52.6 華氏度）。任何熟悉生物柴油的人都知道這絕非易事，”EERC 環境技術研究經理、化學工程師查德·沃肯說。“它的加工方式使其僅包含石油燃料中存在的相同烴分子。”
儘管沃肯拒絕解釋該過程的確切細節，但他表示這是熱催化的——換句話說，工程師在未公開的催化劑存在下加熱植物油，以產生大量石油產品。事實上，該過程與傳統的石油煉製過程並沒有什麼不同，因為它生產從用作航空燃料的煤油到普通汽油的所有產品。
沃肯指出，“加工成本將與石油煉製相似且相當”，甚至可能更便宜，“因為您不需要處理硫等汙染物。”
當然，生物燃料的最終價格還有待確定，因為與美國每天消耗的超過 6000 萬加侖（2.25 億升）的噴氣燃料相比，目前只生產了“加侖”級的生物燃料。但這很大程度上取決於種植作物的成本本身——由於全球商品市場近期波動，所有作物的價格都在波動。
維珍航空曾使用由棕櫚油製成的傳統噴氣燃料和生物燃料的混合物飛行一架大型噴氣式飛機，而一架完全由生物柴油驅動的噴氣式飛機也在空中停留了 30 多分鐘——儘管它配備了特殊的裝置來防止其燃料在高空結冰。EERC 燃料並不是唯一可用的生物基噴氣燃料：霍尼韋爾特種材料公司旗下的 UOP, LLC 也有一種類似的由植物油和動物油製成的燃料，而藻類種植商 Solazyme, Inc. 則從池塘浮渣中提取出符合 ASTM（美國測試和材料國際協會）標準的噴氣燃料。
Solazyme 執行長喬納森·沃爾夫森表示：“我們是在 DARPA 計劃之外完成的。人們希望環保，但他們不希望為燃料支付更多費用。”
EERC 目前正在生產 25 加侖（95 升）的生物噴氣燃料，以便最早於下個月進行噴氣發動機的地面測試。“需要發生的事情是空軍下達採購訂單，以便我們可以獲得投資來建造第一家工廠，”沃肯說。“如果承諾購買燃料，我們可以在兩到五年內使工廠投入運營。”