1940年，Action Comics 引入了一位名叫萊克斯·盧瑟的傑出超級反派，他試圖殺死超人以推進他統治世界的陰謀。如今，新聞文章經常將伯納德·麥道夫描繪成“邪惡天才”，因為他創造性的龐氏騙局從投資者那裡吸走了約 200 億美元。
我們認為邪惡天才是指那些為大規模不法行為設計巧妙計劃的人。然而，根據杜克大學行為經濟學家丹·艾瑞里的說法，作惡者的天才之處通常並非體現在精心策劃的惡行中，而幾乎恰恰相反：他們憑想象力為自己辯解的輕微錯誤的計劃外升級。我與艾瑞里，《（誠實的）不誠實真相》（HarperCollins，2012 年）的作者，討論了邪惡天才的真正起源。
《大眾科學》思想欄目：創造力或天才通常被認為是積極的屬性。是什麼讓你認為它可能有陰暗面？
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艾瑞里：關於不誠實行為有兩種模型。經濟模型是人們進行成本效益分析的模型。您路過一家商店，問自己：“他們店裡有多少錢，我被抓住的機會有多大？” 然後您決定是否搶劫這家商店。我們發現很少有證據表明人們是這樣思考的。
我們發現的是，我們很多人都能夠作弊一點點，但仍然認為自己是誠實的人。這表明不誠實完全是關於合理化。這完全是關於我們可以採取的小行為，然後對自己說：“不，這不是真正的作弊。” 想想那些進行會計欺詐的人。當他們開始時，他們對自己說：“會計規則是如此不明確，真的那麼糟糕嗎？” 或者他們說，“我將在下個季度解決它。” 或者想想克林頓說“我沒有與那個女人，萊溫斯基小姐發生性關係”的時候。當時，他可能重新定義了性關係，並且在他看來，他真的沒有作弊。
所以我想知道：哪種人能夠比其他人更好地合理化？有創造力的人將能夠給自己講更好的故事。我們發現，智力並不能改變任何事情。這不是聰明的部分。創造力部分讓您找到各種方法來說服自己，您所做的事情實際上是可以的。
難道所有有創造力的人都更不誠實，還是需要其他性格特徵？
人們很容易認為不誠實只是個人行為，但現實情況是環境起著重要作用。當規則靈活或不是很明確，並且當您有利益衝突或有理由對現實產生有偏見的看法時，您就會作弊。假設你和我認為自己是誠實的人。但想象一下，我們身處 2007 年的華爾街，如果我們能將抵押貸款支援證券視為一種好產品，我們就可以獲得 1000 萬美元的獎金。在 1000 萬美元的誘惑下，您可能會說服自己這些證券非常好——或者至少比它們實際情況要好。但是，如果環境不允許不誠實，那麼創造力就不是什麼大問題。如果您將一個有創造力的人放在軍事學院，在那裡他的決定沒有任何靈活性，他將非常誠實。
當我們想到邪惡天才時，我們會想象徵服世界的巧妙陰謀。但大多數創造性的不誠實行為並非如此，不是嗎？
區分不誠實行為的開始方式和結束方式非常重要。我一直在採訪作弊者，即那些參與各種白領犯罪的人。我試圖與麥道夫交談——他拒絕與任何人交談——但我與認識他的人交談過。他看起來是個非常聰明的人。他從人們那裡拿走了很多錢，但似乎並沒有考慮過最終結果。如果我和你要偷 200 億美元，難道我們不會在某個地方找到一個沒有引渡規則的美麗島嶼，並想辦法在時機成熟時到達那裡嗎？我推測，當他開始時，他並沒有長期的計劃。我懷疑在第一季度，他說，“我只做這一個季度，然後下個季度我會彌補……。” 但後來他越來越落後。我認為邪惡天才像我們所有人一樣開始——他們可能更有創造力，所以他們的行為可能更頻繁或更極端——但絕大多數人走上了一條不歸路，並且在某個時候再也無法回頭。
[換行]有什麼證據表明創造性人格會滋生不誠實？
在我們的第一個實驗中，我們招募了學生，並使用多種方法衡量了他們的創造力。無論採用何種衡量標準，我們都發現，創造力越強的人在數學測驗中作弊的次數越多。
其次，我們嘗試暫時提高某些人的創造力，但不提高其他人的創造力。有各種證據表明這有效。[有關提高創造力的技巧，請參閱 Evangelia G. Chrysikou 的“讓你的創造性大腦工作”；《大眾科學思想》，2012 年 7 月/8 月。] 我們提高了創造力的人作弊次數略有增加。這更具因果關係，支援了創造力是機制的觀點。
然後，我們去了一家大型廣告公司，詢問其員工一些問題，以測試他們在人際關係、稅務、與公司的關係等方面的道德靈活性。如果您出差，您會在報銷單上申報回家後購買的晚餐嗎？我們還詢問了執行長哪些工作具有或多或少的創造力。結果表明，一個人工作中創造力越高，該人在我們的調查中報告的道德靈活性就越高。
如何避免或減少創造力的陰暗面？
創造力對很多事情都非常有幫助，所以我們不想扼殺它。但是，如果您將有創造力的人置於他們有利益衝突且規則靈活的情況下，這將是一個糟糕的處方。在任何容易合理化的地方，我都會非常擔心規則、法規和行為準則——然後我會嘗試消除利益衝突。在金融領域，如果您以某種方式看待現實，您就可以賺很多錢。在醫學領域，如果醫生因開具檢查或手術處方而獲得報酬，創造力也可能發揮很大的危險作用。並且在某些情況下，創造力練習可能沒有益處。我也擔心在報稅或打高爾夫球之前提高創造力。
在某些情況下，說謊是可以接受的嗎？
並非所有不誠實都是壞事。我們都知道善意的謊言和社交禮儀。一直說實話是一件難以忍受的事情，這就是為什麼我們經常鼓勵一定程度的不誠實。