在1994年7月4日的週末，當傑夫·貝佐斯和他的妻子乘坐一輛1988年的雪佛蘭開拓者時，這位計算機工程師為一場零售革命奠定了基礎。那時，網際網路還是一種內部人士的工具，主要侷限於政府和學術界。但在幾個月仔細觀察其使用情況後，貝佐斯預見到這個網路的巨大擴張，它將進入普通人的日常生活。在車裡，他勾勒出了一個商業計劃，以實現他的願景：他意識到，網際網路可以提高郵購業務的效率，從圖書開始。
在一個冒險的舉動中，貝佐斯和他的妻子麥肯齊離開了紐約金融業利潤豐厚的工作，在西雅圖建立了一家基於網際網路的圖書銷售商。他們以亞馬遜河這條漫長的南美河流及其眾多支流將其命名為“亞馬遜”。經過幾個月的測試，在沒有任何廣告的情況下，該公司每週的銷售額開始達到2萬美元。僅僅幾年後，亞馬遜的價值就達到了數十億美元。貝佐斯永遠地改變了人們購買商品的方式，並對商業世界產生了持久的影響。
對於全球的企業家來說，Amazon.com 是創新的典範。然而，創造力可以有多種形式。想想寶潔公司的 Swiffer 產品線：它基於一個簡單的洞察力，即使用一次性部件進行清潔可以使工作更輕鬆、更有趣，從而重新構想了拖把、掃帚和雞毛撣子。赫曼米勒的設計師詹弗蘭科·扎凱和他的團隊被認為是 Swiffer 的發明者，該產品每年的銷售額超過 5 億美元。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮支援我們屢獲殊榮的新聞報道，方式是 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
創新在各行各業中都很重要。它可以提升廚師、大學校長、心理治療師、警探、記者、教師、工程師、建築師、律師和外科醫生以及其他專業人士的職業生涯。創造性思維的貢獻可以直接轉化為職業發展和經濟回報。在不利的經濟環境下，提高你的創造力甚至可能標誌著生存與失敗之間的區別。
心理學家廣義上將創造力定義為有目的的產生和實施新穎的想法。在工作場所，它可能更恰當地被描述為努力追求和實施可衡量的有用結果的新穎性。在過去的幾十年裡，心理學家在無數的研究中試圖解開藝術或科學領域傑出創造力的奧秘，考慮了像巴勃羅·畢加索、莫扎特、弗吉尼亞·伍爾夫、萊特兄弟和阿爾伯特·愛因斯坦這樣的人物。這些調查，以及其他關於日常問題解決的起源的調查，已經揭示了有助於創造性思維的遺傳、社會和經濟因素（以及幸運的境遇）。
儘管長期以來創造力一直被認為是少數精英的天賦，但心理學家現在正在揭示其在心理過程中的種子，例如決策、語言和記憶，這些都是我們所有人擁有的。因此，我們都可以提高我們的創造潛力。最近的研究表明，打破人們已建立的看待世界的方式以及鼓勵無意識思維過程的策略是有希望的。請繼續閱讀，嘗試在家中或工作中進行這些嘗試。
開放的心態
像貝佐斯、已故的史蒂夫·喬布斯、瑪莎·斯圖爾特、史蒂夫·埃爾斯（成功的奇波雷墨西哥燒烤餐廳的創始人）和許多其他人這樣的標誌性人物激勵了企業家和專業人士磨練他們的創造技能。個人和公司通常使用創造力研討會、頭腦風暴會議、自助書籍、培訓影片甚至催眠作為改進的工具。這些做法是否會影響創造性飛躍的可能性尚不清楚。然而，心理學家和神經科學家已經取得了一些重要的發現，可以幫助我們理解有益於創造性思維的心態。
當人們考慮創造力時，他們通常會想到新穎想法的誕生。想法產生確實是創造過程的第一個重要階段。要提出實現目標的新想法，粗略地說，你需要一個開放的心態——也就是說，一個以最少規則和約束為指導的心態。2009 年，賓夕法尼亞大學的神經科學家莎倫·湯普森-席爾和她的同事提出，創造性靈感可能受益於較低認知控制的狀態——也就是說，對你的思想和行為的限制較少。
你更平凡、受規則指導的思維與前額葉皮層（位於前額後方大腦表面的區域，調節你的決策、思想和行為）的活動爆發有關。當你放棄規則或模糊你的注意力焦點時，這個區域會安靜下來。湯普森-席爾的團隊將這種由此產生的狀態稱為前額葉功能減退，並假設它對語言學習和創造性思維以及其他認知方面有各種好處。
研究人員在 20 世紀 90 年代中期發現了前額葉功能減退的早期跡象，當時他們測量了正在產生新想法的人的大腦中的電活動。透過拾取頭皮上的電波，科學家可以瞭解一個人的“大腦狀態”，例如，清醒或睡眠、集中或放鬆。當某人從事需要認知控制和集中注意力的任務時——例如，解決數學問題或決定露營旅行要帶什麼——所謂的 β 波（以 15 到 20 赫茲的頻率振盪）通常占主導地位。然而，當人們想出新想法時，研究人員在前額葉皮層上記錄了 α 波。這些 8 到 12 赫茲的波通常是放鬆清醒和注意力分散的跡象。因此，它們的存在加強了這樣一種觀念，即想法產生與較低認知控制狀態有關。
額顳葉痴呆或類似疾病導致額葉部分退化患者的行為與這種觀點一致。這些人表現出嚴重的調節思想和行為的障礙，但可能會體驗到他們生病前所缺乏的自發音樂或藝術創造力。[有關創造性思維和非常規行為之間聯絡的更多資訊，請參閱 Shelley Carson 的“釋放的思維”；《大眾科學·思想》，2011 年 5/6 月。]
最近的更多資料加強了前額葉功能減退在日常創造力中的重要性的論點。在 2011 年發表的一項研究中，湯普森-席爾和我向參與者展示了普通物品（例如紙巾）的圖片，並要求他們告訴我們每種物品的常見用途（擦鼻子）或不常見用途（包裹的保護性填充物）。想出物品不尋常用途的參與者在前額腦區表現出最少的活動，而在通常負責視覺空間技能的後腦區表現出更高的活動。相比之下，那些想到典型用途的人則表現出相反的模式。因此，為物體產生新穎的應用似乎也受益於較少地過濾知識和經驗，這使人們能夠考慮更多種可能的答案。
更重要的是，創新的想法可以來自關注事物的視覺特性，例如它們的形狀、大小和材料構成。大腦不是突出先前的知識，而是進入一種強調經常被忽視的感知元素的狀態。
科學家們已經能夠透過對頭皮施加電刺激來模擬這種大腦狀態，從而提高解決問題的能力。這些資料為以下觀點提供了相當大的可信度，即前額葉皮層（尤其是大腦左側）的活動減少是創造過程重要組成部分的基礎[參見第 29 頁的“刺激大腦”]。
思想控制
除了產生想法之外，真正的創造力還包括評估你的選擇，選擇最好的一個，並實施一個實現你的願景的計劃。這個評估過程是創造性思維的第二個關鍵階段，它涉及一種心理狀態，其中前額葉皮層的認知過濾器是開啟而不是關閉的。在 2011 年發表的一項研究中，不列顛哥倫比亞大學的心理學家卡麗娜·克里斯托夫和她的同事要求溫哥華艾米麗卡爾藝術與設計大學的大學生在腦部掃描器內使用特殊的繪圖板為書皮生成插圖。學生們被要求為他們的草圖構思 30 秒，然後花 20 秒評估他們所畫的內容。研究人員發現，前額葉皮層等區域在評估階段更活躍，這表明過濾資料並對行為施加約束的執行控制網路在創造過程的評估階段更加投入。
因此，有創造力的人可能是那些能夠更好地根據情況的需求上調或下調他們的認知控制系統的人——這種技能被稱為認知靈活性。在 2010 年的一項研究中，當時都在北達科他州立大學的達里亞·扎貝琳娜和邁克爾·羅賓遜首先使用標準紙筆測試評估了 50 名本科生的創造力，然後使用斯特魯普任務測量了他們的認知控制能力。在這個任務中，人們會得到一個顏色詞列表（“黃色”、“藍色”、“紅色”等等），這些詞以通常與詞不匹配的顏色輸入。目標是說出單詞的顏色，而不管單詞說什麼。這項任務衡量了一個人過濾掉不相關資訊以專注於重要資訊的能力，這是認知控制的一個主要特徵。儘管有創造力和沒有創造力的受試者在這個任務上的總體表現一樣好，但每次他們必須從匹配的組合（例如，以紅色型別出現的單詞“紅色”）切換到衝突的組合（以藍色字母出現的“紅色”）時，有創造力的受試者都做得更好。這些結果表明，有創造力的人表現出更大的認知靈活性，這可以支援產生新穎想法並將這些想法付諸行動的能力。
心理學家一直在探索擴充套件我們創造力的方法，增強促進想法產生和實施的技術庫。其中一些方法出現在以下部分中。
心理俯臥撐
動搖人們典型思維方式的練習可以幫助他們進入創造性思維模式。例如，前面描述的替代用途任務的一個版本可以讓人們重新思考他們對物體進行分類的方式。在 2006 年發表的一項研究中，我和我的同事要求大學生在 15 分鐘內為 12 個常見物體設計最多六種替代用途。然後，我們要求他們解決實際問題，例如使用一盒火柴和一盒圖釘將蠟燭直立地固定在牆上。（提示：將盒子視為平臺。）對於一些學生來說，第一個任務中的物體與實際問題相關；對於另一些學生來說，它們是不相關的。然而，這兩組學生在實際問題上的表現都一樣好，並且他們解決的問題都明顯多於未完成替代用途任務的學生。因此，培訓任務似乎更普遍地使我們的受試者受益，使他們處於解決創造性問題的正確心態。
另一種提高創造力的方法可能是以不尋常的方式描述物體——例如，根據它們的特徵而不是功能。在 2012 年的一項研究中，馬薩諸塞大學阿默斯特分校的心理學家託尼·麥卡弗裡培訓學生透過形狀、大小和材料來通用地定義物體。蠟燭可以被描述為蠟和燈芯，或者更模糊地描述為繩子和圓柱形脂質。麥卡弗裡鼓勵學生問自己，“我可以進一步分解描述嗎？”和“我的描述是否暗示了特定的用途？”與未接受培訓的學生相比，接受此培訓的參與者在解決問題方面的表現提高了 67%。他們優勢的一個原因是：他們更有可能注意到解決問題所必需的模糊特徵。
以非常規的順序執行常見任務也會擾亂你普通的思維過程，從而提高你的創造前景。在 2012 年的一項研究中，奈梅亨拉德堡大學的心理學家西蒙娜·裡特和她的同事要求一組學生用黃油和巧克力（荷蘭流行的一種組合）準備一份早餐三明治。他們中的一半人以常規方式製作三明治，其餘的人則被提示按照不尋常的步驟進行製作。然後，所有學生都有兩分鐘的時間為磚塊產生用途，另外兩分鐘的時間儘可能多地回答“是什麼發出聲音？”這個問題。研究人員推測，那些以非常規方式製作三明治的人——這種活動違反了他們的期望——提出了更多不同型別的答案，因此在認知靈活性方面得分更高。
如果心理練習沒有給你足夠的好主意，那就嘗試利用你的潛意識。實現這種心理力量轉移的一個技巧是在問題上睡一覺。特別是，被稱為快速眼動或夢境睡眠的睡眠階段可以幫助建立遙遠想法之間的聯絡。這些聯絡可能會帶來在你入睡前困擾你的難題的解決方案[參見 Dierdre Barrett 的“夢想中的答案”；大眾科學·思想，2011 年 11/12 月]。
類似的益處可能來自讓你的思緒漫遊或故意分散自己的注意力。在 2006 年的一項研究中，同樣在拉德堡大學的心理學家阿普·迪克斯特惠斯和他的同事要求人們為產品生成新穎的名稱。那些被不同任務分散注意力的人想出的原創名稱比那些持續研究這個問題的人更多。在後來的研究中，迪克斯特惠斯的團隊證明，無意識處理可以產生非常困難的問題的答案，這些問題需要廣泛搜尋儲存的知識。這些結果表明，如果你被一個難題困住了，休息一下並做其他事情是值得的。[有關做白日夢的好處的更多資訊，請參閱 Josie Glausiusz 的“生活在夢境世界中”，大眾科學·思想，2011 年 3/4 月。]
事實證明，你在休息期間做什麼也很重要。在 2009 年的一項研究中，悉尼心智中心的心理學家索菲·埃爾伍德和她的同事要求參與者儘可能多地思考一張紙的用途。有些人連續進行了四分鐘的任務；另一些人在暫停兩分鐘後，進行了類似的練習（思考單詞的同義詞）五分鐘，然後再回到紙張任務。第三組人利用休息時間完成了一份性格問卷。那些休息的人比那些沒有被打斷的人產生了更多的紙張用途，但是那些進行不相關活動的人在這個創造性任務中表現最好。
保持距離
許多其他社會和情感因素可以激發創造性思維。其中之一是將問題視為物理上遙遠的問題。印第安納大學布盧明頓分校的心理學家李樂佳和他的同事給學生們佈置了與前面討論的涉及蠟燭的問題類似的實際問題。他們告訴一些參與者，他們的回答將被收集給幾千英里外一所大學的科學家，另一些參與者則表示，他們自己大學的一個研究團隊將獲得結果。第三組學生沒有收到關於研究地點的任何資訊。值得注意的是，那些認為自己正在為遙遠調查解決問題的學生解決的問題數量是其他學生的兩倍。研究人員假設，心理距離導致學生以更抽象的方式處理問題，從而促進了他們的解決方案。
在時間上與自己保持距離也可以促進創新。特拉維夫大學的心理學家尼拉·利伯曼和她的同事要求參與者想象自己是在一天後還是一年後。然後，研究人員給他們的受試者一系列問題來解決，並要求他們想象自己在未來的那一天處理這些問題。那些想象自己在遙遠未來的人解決的問題明顯多於那些僅僅想象第二天的人。
除了心理距離之外，與他人的物理距離也可以增加創造性產出。最近的研究表明，儘管小組頭腦風暴被認為有好處，但只有在你自己為複雜問題提出一些解決方案之後，它才是有益的。此外，頭腦風暴在隨意、簡短的半結構化社互動動（如午餐或社交聚會）中比在長時間、有組織的會議中效果更好。具有不同背景的人之間的互動——例如，那些具有不同但相關領域的人或那些在其他地方工作的人——特別擅長促進新想法的綜合和發展。
但是，無論我們的想法多麼富有想象力，我們仍然必須跨越一個主要障礙：我們對風險的恐懼。人們傾向於安全路線，但安全不利於激進的新解決方案。貝佐斯和他的妻子不僅要提出亞馬遜的概念。他們還必須願意放棄他們目前的事業去追求不確定的未來。在大多數工作場所的財務和其他實際和專業限制中，更不用說其他生活問題了，放棄令人滿意但安全的解決方案去追求新概念可能是充分利用創造潛力的最大挑戰。正如貝佐斯曾經說過的那樣，“創新就是顛覆。”