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蒙特利爾——正如心理學家近年來所揭示的那樣，理性計算並不能決定財務決策。情緒常常會影響我們揮霍或吝嗇的方式。特別是，積極的情緒會促進冒險行為——例如在拉斯維加斯賭博，或者進行購物狂歡——而壞情緒則會促使保護性拋售或儲蓄。在某些情況下，我們的感受可能有明顯的來源：研究表明，陽光會催生股市上漲，而陰雲則會減少購買。但是，許多影響我們消費的因素要微妙得多——實際上是潛意識的。現在，密歇根大學的心理學研究生朱莉·L·霍爾在 2010 年認知神經科學學會年會上報告說，潛意識的情緒暗示對財務風險承擔的影響遠大於有意識的暗示。更重要的是，大腦中有一個特定的區域介導了影響我們感受的因素與我們做出的財務決策之間的聯絡。
霍爾和她的同事使用功能性磁共振成像掃描了 24 名男性和女性的大腦，同時受試者瞥視了快樂、憤怒和中性的面孔，根據之前的研究，這些面孔會影響旁觀者的情緒。其中一些面孔清晰可見，而另一些面孔閃爍得非常短暫——僅出現 30 毫秒——以至於受試者無法有意識地看到他們的表情。在觀看每張面孔後，男性和女性應該執行模擬投資任務：在兩種高風險、高回報的股票和一種安全、低迴報的債券之間做出選擇。
正如預期的那樣，研究人員發現，觀看快樂的面孔導致受試者選擇風險較高的金融替代方案——即股票——的頻率遠高於看到中性面孔。快樂的面容還引發了大腦區域（稱為伏隔核）的一系列活動，伏隔核長期以來與處理和預期獎勵有關，例如食物、金錢和藥物。但是，對風險承擔和伏隔核活動影響最大的表情是人們無法有意識地處理的表情，這表明對我們的銀行賬戶——以及股票市場——最重要的情緒改變暗示不是像天氣這樣明顯的暗示，而是那些在我們意識之下衝擊我們情緒的暗示。
因此，霍爾建議，如果人們學會在決定揮霍購買豪華跑車或在風險股票上賭博之前，先學會識別自己的情緒——部分是透過更加警惕導致情緒的環境暗示和體驗——他們可能會做出更好的財務選擇。“當投資者在股市中獲得鉅額收益時，他們可能會感到非常快樂和自信，這可能會導致他們忽視風險，而這反過來可能會導致損失，”霍爾說。瞭解到這種欣快感可能在財務上是危險的，個人或許能夠抑制自己的消費。而且，如果消費者無法憑直覺感知到自己冒險的心態，那麼腦部掃描器可以做到：伏隔核中的電活動不僅與一個人積極思考的傾向相平行，而且還是財務風險承擔的神經晴雨表。