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深入研究最近的心理學研究，您可能會認為一些科學家似乎有賭博成癮。您說對了一半：研究人員一次又一次地轉向賭博，但他們的目的不是為了積累金錢。心理學家對賭博作為一種強大的工具感興趣，它可以用來研究冒險行為、決策制定以及大腦如何對個人得失做出反應。
兩項最近的賭博研究不僅提供了對一般人類行為的見解，而且還提供了對賭博心理學本身的見解——也就是說，當我們去賭場或拿出我們最喜歡的紙牌與朋友們共度夜晚時，我們的大腦是如何運作的。這些研究表明，最好的“撲克臉”不是中性的表情，而是值得信賴的表情，而且即使我們僅僅是旁觀者，我們的大腦也會像我們有實際的東西要贏或輸一樣做出反應。
在一項研究中，該研究於7月21日在PLoS ONE上線上發表，韋爾斯利學院心理學家埃裡克·施利希特和他的同事研究了對手的面孔如何影響我們在撲克中的下注方式。
施利希特招募了14名成年參與者參與這項研究，他們中的大多數是新手，每年玩撲克的時間少於10小時。實驗人員要求參與者坐在電腦前，單獨完成數百種場景，這些場景是在德州撲克的模擬和高度簡化版本中進行的。在電腦螢幕上，參與者看到了他們的兩張起始手牌、100張數字動畫面孔中的任何一張來代表電腦對手，以及代表每個玩家賭注的兩個撲克籌碼。在該研究調整後的撲克版本中，參與者總是下注100個籌碼，而電腦總是下注5,000個籌碼。研究人員還告訴參與者，對手可能具有不同的撲克玩法風格，但沒有解釋關於動畫面孔的任何資訊。僅憑這些資訊，參與者必須決定是棄牌（放棄）還是跟注（用他們的牌與對手的牌對抗）。棄牌的決定將確保參與者輸掉100個籌碼，但跟注提供了贏或輸5,000個籌碼的機會，這取決於他是否擁有獲勝的手牌。
在每次模擬遊戲中，受試者看到一組隨機的300種100張模擬面孔的變體，這些面孔的表情沿著信任度譜系進行修改：有些看起來值得信賴，另一些看起來不值得信賴，還有一些看起來中性。為了確保他們分離出對手面孔對下注行為的影響，研究人員保持參與者手牌的價值相等，同時改變信任度的條件。研究人員認為，如果參與者在決定如何下注時依賴於面部表情，那麼他們的決定應該在不同條件之間系統地變化。如果參與者僅依賴於他們手牌的強度來做出選擇，那麼他們在不同條件下的棄牌或跟注率將沒有顯著差異。
一種面部表情產生了很大的影響，但它不是我們通常與“撲克臉”一詞聯絡起來的漠不關心的表情。相反，值得信賴的面孔是遊戲規則的改變者。參與者不僅在看到值得信賴的表情時需要更長的時間才能做出決定——這表明他們進行了更多的思考——而且他們還犯了更多的錯誤，並且更頻繁地棄牌。換句話說，值得信賴的面孔打亂了他們的遊戲。
施利希特說：“不同的人僅根據面部資訊就對對手的玩法風格做出了相同的推斷。” “當面對值得信賴的人時，人們在下注時變得更加保守，這導致更多的棄牌。” 這僅僅是因為人們對值得信賴的面孔有本能的情感反應，還是採用了有意識的策略，目前尚不清楚。“這可能只是一種情感反應，或者另一種解釋是，這是一種理性的做法：如果一個人看起來值得信賴，那可能是因為他們只用好牌下注，”施利希特說。
儘管該研究發現中性表情不是最有效的撲克臉，但研究人員指出，他們的發現依賴於非常簡化的撲克版本，並且僅適用於新手。“這對專家不一定有效，”施利希特說，“但這可能表明，當您對對手知之甚少，並且人們不知道您的下注風格時，您或許可以透過表現得更值得信賴來利用這種情況。多微笑，看起來情緒愉快。” 要了解更多關於這項研究及其意義的資訊，請訪問施利希特撰寫的這個常見問題解答。
另一項最近的賭博研究，於7月29日在BMC Neuroscience上線上發表，表明當我們觀看他人賭博時，我們的大腦反應就像我們也在賭博一樣。何塞普·馬可-帕拉雷斯，西班牙巴塞羅那大學的心理學家，讓成對的參與者在電腦前玩一個非常簡單的基於機會的賭博遊戲。電腦螢幕反覆顯示兩個數字：25和5。賭博參與者透過按下按鈕隨機選擇兩個數字中的一個。一旦他做出選擇，其中一個數字就會亮起綠色，另一個數字變成紅色。如果賭徒選擇了“正確”的綠色數字，他將獲得相應數量的歐元分——因此正確猜測5將使賭徒獲得5歐元分。另一方面，猜錯將使賭徒損失與變成紅色的數字相同的歐元分。另一位參與者只是在一次又一次的試驗中充當旁觀者。賭徒的成功或失敗決定了其中一人或兩人能獲得多少獎金（在他們作為研究物件已經獲得的報酬之上）。
實驗人員將電極網放置在賭徒和旁觀者的頭皮上，使用腦電圖（EEG）來測量事件相關電位（ERP）——對應用刺激的特徵性大腦反應，無論是視覺任務、巨響還是成功的賭注。在該研究中，賭博期間大腦電活動中的電壓變化在多次試驗中進行平均，以獲得獲勝和失敗的特徵性ERP特徵。研究人員預計，活躍的賭徒對成功和不成功的賭注會有明顯的大腦反應——他們確實如此——但他們也想測試旁觀者的神經活動如何根據他們對賭徒的態度而變化。
在一種情況下，觀察者與賭徒一起損失或獲得歐元分。在另一種情況下，賭徒的勝利意味著旁觀者的損失，反之亦然。在第三種情況下，觀察者完全中立，無論賭徒輸贏，因為他們知道無論賭徒的結果如何，他們都會獲得最高金額的獎金。正如預期的那樣，第一種情況下賭徒和旁觀者的大腦反應相互映象；在第二種情況下，他們的反應相互對立。
但第三種情況的結果最令人驚訝。
當賭徒輸了並顯示出特徵性ERP時，中立旁觀者的大腦反應就像他們也輸了錢一樣。“即使您沒有投入到任務中，您也會有一些反應，”馬可-帕拉雷斯說。“我們從多項研究中瞭解到，當您是表演者並且您輸了時，您會有非常清晰的事件相關反應。我們看到的是，即使您實際上沒有損失自己的錢，在中立條件下也存在非常相似的ERP。”
馬可-帕拉雷斯不確定為什麼該發現對損失有意義，但對收益沒有意義。他懷疑兩個相互競爭的神經網路在協商我們的大腦如何對觀看他人賭博做出反應。“有一個移情繫統，它的反應方向與另一個人相同，還有一個系統只評估您自己的結果，”馬可-帕拉雷斯說。
儘管這項新研究沒有直接解決賭博成癮問題，但其發現可能與強迫性賭徒有關。一個正在康復的癮君子觀看電視上的撲克錦標賽或偷偷溜到賭場只是為了觀察其他人賭博，可能會重新啟用最初編碼他們成癮的相同神經系統，使他們面臨復發的風險。更普遍的含義，它擴充套件了越來越多的研究，是即使我們是旁觀者——無論我們是在觀看體育比賽、電影還是二十一點遊戲——我們的大腦也會扮演表演者的角色。