我一直對我們中間那些有哲學夢想的人情有獨鍾，古代鍊金術士也不例外。也許部分原因是，在八年級時，我是一個嚴肅的小人物，科學課平均分100分，並且是放學後鍊金術士俱樂部的一名非常自豪的成員。（我們的主要職能似乎是整理本生燈和各種燒瓶。）但我認為，除此之外，我一直欽佩將幾乎沒有價值的東西（如賤金屬）轉化為非常有價值的東西（如銀和金）的原始野心。
當然，科學過程是當今塑造世界的物質方式，有助於改善人類生活的主要工具。隨著世界變得越來越擁擠和變暖，我們現在對將劣質金屬轉化為貴金屬的興趣遠不如開發能夠幫助我們創造可持續未來的解決方案。
在本期封面故事“超級計算機將如何帶來材料科學的黃金時代”中，格布蘭德·西達爾和克里斯汀·佩爾森描述了現代鍊金術般的魔法：正如我們的作者解釋的那樣，使用超級計算機和第一性原理物理學“從頭開始設計新材料”的能力。他們寫道，汽車、飛機和其他此類裝置的製造商多年來一直在進行虛擬設計。現在材料科學家也加入了他們的行列，在量子力學層面工作。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
這篇專題文章是我們關於“改變世界的想法”年度報告的一部分。幾年前，我們首次推出了這個特別版塊，以表彰那些準備從實驗室走向實際、具有重大意義的創新。在今年的發人深省的想法中，我們提供了“軟”機器人、柔性智慧手機、透過操縱我們腸道微生物中的基因來治療疾病的方法、工具箱大小的實驗室來檢測劣質藥物以及快裝橋樑和飛機。
當然，我們對世界的控制絕非穩固。事實上，正如您將在丹尼爾·M·韋格納和艾德里安·F·沃德的“網際網路已成為我們記憶的外部硬碟”一文中看到的那樣，我們自己的技術反過來也在塑造我們。在他們的文章中，您將瞭解到我們越來越依賴網際網路搜尋引擎等工具實際上正在削弱我們的記憶力。在最近的一次公司晚宴上，我親眼目睹了這一點。有人問：“誰說過‘絕對權力絕對腐敗’？”我喊出了答案。停頓了一下之後，幾個人掏出智慧手機檢視，因為其他人都記不起來了。如果您也記不起來，現在您可以隨時查閱。