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當大多數人想到音盲的人時，他們可能會聯想到《美國偶像》的參賽者，當評委告訴她她的歌聲很糟糕時，她會感到震驚——或者是在教堂裡唱每一首讚美詩，但似乎總是比其他會眾至少跑調兩個音符的人。
音盲通常不僅僅指聽力不好，還指唱歌跑調。但唱歌跑調實際上也可能不是聽力不好造成的。認知神經科學家彼得·Q·普福德雷舍（紐約州立大學布法羅分校）和史蒂文·布朗（西蒙弗雷澤大學）最近的一份報告表明，音樂感知能力差實際上只是唱歌跑調的四種可能原因之一。是的，聽力不好可能是罪魁禍首，但聲帶控制不佳是另一個可能的因素。換句話說，即使你能聽到音符，你仍然可能無法發出它。第三種可能是模仿能力不足：你能聽到聲音，你知道你想發出什麼聲音，但你無法將兩者結合起來——就像一個棒球運動員可能會看到一個投球並知道如何揮棒，但仍然被三振出局。第四種可能是，唱歌糟糕的人記憶力不好：在他們聽到一首歌到唱回去的時間裡，他們忘記了音符。
跑調的型別
儘管對感知性音盲或失歌症進行了許多研究，但很少有研究將人們聽音符之間差異的能力與他們創作好音樂的能力進行比較。這一事實使得普福德雷舍和布朗最近的研究如此有趣。他們測試了 79 名大學生區分音符的能力和準確唱歌的能力。首先，他們確定了唱歌差的人。他們要求歌手模仿歌手錄製的四種音符，這些音符以不同的簡單模式呈現：歌手重複同一個音符四次，他們重複兩個音符兩次，或者所有四個音符都不同。這種短模式應該很容易記住，從而消除了記憶力不佳的可能性。根據這項測試，79 名歌手中有 10 人被認定為“音高差”，因為他們唱歌時的平均誤差超過一個半音（相當於鋼琴上 B 和 C 之間的距離，在“ti”和“do”之間，或在任何自然音符和降號或升號之間）。這些人不僅僅是稍微跑調；他們唱的是完全不同的音符。上面的第一張圖說明了唱歌差的人和唱歌好的人之間的區別[要檢視圖表，請單擊帶著收音機的男人的照片下方的“下一個”箭頭]。
唱歌差的人明顯比唱歌好的人差得多。無論在什麼情況下，他們都跑調超過兩個半音，相當於音階上任意兩個連續音符之間的距離，即使只重複一個音符也是如此。在第二階段，當耳機中播放專業人士的錄音和他們自己的聲音時，唱歌差的人表現得更糟。他們跑調多達三個半音，或者說音階上 A 和 C 之間的距離！換句話說，音高差的歌手在伴唱時表現更差；他們甚至無法匹配同時出現的音高。
但是，當測試他們檢測音高變化的能力時，結果卻大相徑庭[要檢視第二張圖表，請再次單擊“下一個”箭頭]。
上面的第二張圖表顯示了聽者區分音高差異程度不同的兩個音符的能力。唱歌好的人和唱歌差的人的結果沒有顯著差異。因此，即使這些歌手的歌聲確實難聽，他們在檢測音符變化方面也和唱歌好的人一樣出色。失歌症和唱歌能力之間似乎不存在任何關係。
第二個實驗
鑑於此實驗中唱歌差的人數量相對較少，研究人員認為有必要用更大的群體重複這些發現。在第二個實驗中，研究人員將一組新的唱歌差的人與一組唱歌好的人進行匹配，並再次發現了相同的結果。感知音樂的能力和創作音樂的能力之間沒有關係。事實上，一些唱歌非常好的人在檢測音符之間的差異方面非常糟糕。在第二個實驗中，研究人員還要求唱歌差的人對他們整個唱歌範圍進行聲帶掃描。唱歌好的人和唱歌差的人在音域方面沒有表現出差異。
那麼，唱歌跑調的原因可能是什麼？普福德雷舍和布朗說，這可能不是失歌症或對聲音的感知能力差：如果是這樣，那麼唱歌差的人也會是糟糕的聽者，而唱歌好的人也會是優秀的聽者。相反，兩組的音樂感知能力沒有差異。可能一些患有嚴重失歌症的人也不能唱歌。但基於這些結果，在一般人群中，大多數唱歌跑調的人都能很好地辨別音符。他們還說這可能不是記憶力不好。即使他們在給專業人士伴唱時，唱歌差的人仍然唱得很糟糕。最後，運動控制能力差也無法解釋這種差異：唱歌差的人和唱歌好的人的音域相似。
唱歌差的人似乎缺少的是音樂感知和音樂創作之間的協調。他們就像一個可以看到棒球投球並揮棒的擊球手，但仍然會被三振出局。
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