在經典 1936 年的邪典電影《Reefer Madness》中，原本適應良好的高中生嘗試大麻後，突然沉淪於成癮、濫交、 агрессия、學業失敗、兇殺和精神疾病的生活。電影的結尾發出了不祥的警告：“可怕的大麻可能即將伸向你的兒子或女兒……或你的……或你的！” 當時報紙的頭條新聞也經常反映出類似的情緒。1938 年 2 月 10 日，《Beloit (威斯康星州) 每日新聞》的頭條寫道：“當局警告大麻習慣的蔓延——使用大麻會導致精神錯亂、墮落和暴力。”
這種對大麻的立場似乎很極端。然而，正如人們已經摒棄了大麻使用不可避免地導致精神崩潰的觀念一樣，他們也開始質疑大麻是良性的這一概念。特別是，一些證據表明，在某些情況下，大麻可能會使人成癮，並且可能還會帶來其他健康問題，尤其是在重度使用者中。也就是說，大多數人偶爾或少量使用該藥物不會受到不良影響。
有多少人會上癮？
根據聯合國 2002 年的一份報告，大麻（也稱為大麻）是世界上使用最廣泛的非法物質。在美國，娛樂性使用很普遍，醫療用途也在上升。在 2007 年的一項研究中，密歇根州立大學的心理學家路易莎·德根哈特和她的同事發現，43% 的 18 歲或以上的美國成年人至少嘗試過一次大麻。許多青少年也受到這種藥物的吸引。在大型的、正在進行的“監測未來”研究中，密歇根大學的研究人員發現，14% 的八年級學生在過去一年中至少使用過一次大麻，而 12 年級學生的這一比例上升到 35%。大麻的使用在不久的將來無疑會增長，因為 16 個州已經將其醫療用途合法化，而且更多的州正在考慮使其合法化的立法。
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鑑於這種藥物日益普及，許多人長期以來一直擔心其潛在的危險，特別是它是否會讓人上癮。人們傾向於交替使用“成癮”和“依賴”這兩個詞，儘管藥物專家現在更喜歡使用“依賴”這個詞。在當前版本的精神衛生專業的“聖經”《精神疾病診斷與統計手冊》中，診斷為大麻依賴（一種物質依賴）需要一個人滿足七個標準中的至少三個。
許多調查人員已經解決了這個問題，發現只有相對較小比例的嘗試過大麻的人會上癮。例如，在 1994 年發表的一項大規模調查中，當時在美國國家藥物濫用研究所的流行病學家詹姆斯·安東尼和他的同事詢問了 8,000 多名 15 至 64 歲的人關於他們使用大麻和其他藥物的情況。研究人員發現，在至少嘗試過一次大麻的人中，約有 9% 的人最終符合大麻依賴的診斷標準。酒精的相應數字為 15%；可卡因為 17%；海洛因為 23%；尼古丁為 32%。因此，儘管大麻可能對某些人具有成癮性，但 91% 的嘗試者不會上癮。此外，與許多其他合法和非法藥物相比，大麻的成癮性較低。
可能的危險
一個備受爭議的問題是大麻是否是一種“入門”藥物，導致使用更危險的物質。許多研究發現，大多數使用其他非法藥物的人實際上首先使用過大麻。儘管這些結果與“入門”假說一致，但它們並不能證明使用大麻會導致使用其他藥物。那些被大麻吸引的人可能只是普遍容易濫用藥物，而與他們是否接觸過大麻無關。此外，個人通常在接觸大麻之前會吸菸或飲酒。我們是否也應該問尼古丁和酒精是否是入門藥物？
研究人員還證明，大量使用大麻會導致耐受性增加，並在嘗試停止使用時出現戒斷症狀。此外，大量使用還會導致呼吸系統和心血管問題，以及短期記憶障礙。大麻也可能在易感人群中引發某些疾病，例如精神分裂症[參見維多利亞·科斯特洛的“危險的心靈”]，儘管研究人員仍在爭論關於這個問題的證據。最後，由於大麻在大多數州和聯邦法律下仍然是非法的，因此擁有或出售大麻的人可能會面臨法律後果。
另一方面，大麻對某些疾病患者具有顯著的益處。在青光眼患者中，它可以降低可能導致視力喪失的危險高眼壓。此外，大麻可以緩解慢性疼痛，減輕癌症化療引起的噁心和嘔吐，並限制艾滋病和其他疾病導致的嚴重體重減輕。
當一個人確實成癮時，幾種型別的心理療法可以幫助他或她戒掉這種習慣。其中一種更有效的方法是針對成癮心態量身定製的認知行為療法 (CBT)。透過使用 CBT，治療師教會患者實用的應對技巧，從而導致行為的改變。他們還嘗試改變導致一個人成癮的想法。兩種更快速的治療方法是動機性訪談和密切相關的動機增強療法。這些方法的目的是增強一個人停止或減少使用大麻的動力。
不幸的是，對於所有成癮心理療法，複發率仍然很高。在 2003 年發表的一項研究中，耶魯大學的心理學家布倫特·A·摩爾和他的同事發現，41% 的成功治療的大麻成癮者在六個月內復發。科學家們正在尋找更持續地實現長期戒斷的方法。
公眾需要了解關於大麻的事實，以便能夠駁斥關於該藥物影響的虛構故事。只有瞭解大麻何時構成真正的威脅，何時風險最小，人們才能在特定情況下正確權衡其危險和益處。我們的健康和健全的社會政策都依賴於此。