女性生殖健康經常與政治和父權制糾纏在一起。2019年，全球數百萬女性仍因月經出血而遭受排斥。美國立法者試圖推翻墮胎的合法權利，並切斷了對避孕和性教育的資助。被稱為宮內節育器的避孕裝置被宣傳為解決貧困的“一勞永逸”的方案。科學與社會之間這種不安的舞蹈有著悠久的歷史，《大眾科學》1933年的一篇文章就證明了這一點。在《節育與偏執》一文中，C. C. Little 贊同“避孕診所”，但隨後解釋了他的動機：“不受歡迎和無人照顧的兒童傳播痛苦和疾病，造成了大量罪犯，並擾亂了健全社會結構的進步發展，”他寫道。當優生學與生殖自由混為一談時，科學本身變得扭曲和不完整也就不足為奇了。
今天，對女性生殖自主權的持續攻擊仍然是世界許多地方的一種力量，科學家們在政治阻力的衝擊下努力平衡研究和公眾教育。《避孕》雜誌編輯卡羅琳·韋斯托夫說：“生殖健康領域的許多人都感到疲憊。” 理解我們是如何走到這一步的，部分原因可以追溯到關於女性月經的古老禁忌和神話，其中一些仍然存在。
月經不是疾病。但當月經出現問題時，它們會提供關於需要干預的疾病的線索。醫學領域在精確識別和治療這些疾病方面做得非常糟糕。臨床醫生傾向於像使用錘子一樣使用合成激素，隨意開避孕藥來治療各種疼痛——這在一定程度上解釋了為什麼子宮內膜異位症等女性器官的嚴重疾病平均需要八年才能確診。女性的症狀經常被忽視也無濟於事。
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在這份特別報告中，《大眾科學》探討了理解這些差距造成的後果。如果研究人員在開發出抑制女性月經週期的藥物之前，就研究過月經的進化目的，情況會有什麼不同？為什麼女性為了避免懷孕而必須承擔健康方面的權衡？我們還闡明瞭在美國分娩的危險——特別是對於黑人女性，她們的死亡率是其他人群的四倍。在全球生育危機影響男女兩性的背景下，我們想知道輔助生殖技術的承諾是否被誇大了。
展望未來，在生殖健康領域進行嚴謹、協作和創新的研究可能會帶來更好的避孕措施、更安全的臨床方案和更個性化的護理。填補這些空白不僅對女性的福祉至關重要，而且對社會的健康也至關重要。
月經的意義是什麼？
針對月經的古老禁忌導致了對女性月經週期如何運作的研究不足，這對她們的健康造成了嚴重後果。
為什麼女孩來月經的時間越來越早？
女性青春期開始的時間越來越早，這對女性健康造成了令人擔憂的後果。
為什麼女性——和男性——需要更好的避孕措施
宮內節育器被認為是避孕的黃金標準。這說明了創新步伐的緩慢。
如何降低孕產婦死亡率
太多美國女性在懷孕和分娩期間死亡——然後卻因此受到責備。
暫停生育能力：當卵子解凍時會發生什麼？
技術進步正在推動凍卵的繁榮，這有望讓女性無限期地推遲懷孕。但科學能不辜負炒作嗎？