是什麼區分了以淚水告終的短暫戀情和長久的愛情？ 過去的研究表明，最成功的夫婦擁有共同的興趣、價值觀和性格特徵。 現在，《心理科學》雜誌上發表的一項新研究提出，情侶們用來互相交談的最簡單的詞語也起著作用——既能決定他們彼此的吸引力，也能決定他們在一起的可能性。
詹姆斯·潘尼貝克和他在德克薩斯大學奧斯汀分校的同事記錄了 40 名男性和 40 名女性參與速配活動的場景，在活動中，他們與 12 位異性陌生人分別交談了四分鐘。 之後，受試者根據他們似乎有多少共同點以及是否想再次見到對方來評價每次約會。 潘尼貝克根據參與者對代詞和冠詞（例如“他”、“這個”、“和”、“作為”和“是”）的使用情況分析了他們的對話。 這些功能詞在大多數語境中使用，並且會被快速且無意識地處理。[有關潘尼貝克如何使用功能詞來揭示個性和其他特徵的更多資訊，請參閱 Jan Dönges 的“人如其言”；《大眾科學·思想》，2009 年 7 月/8 月刊。]
他發現，使用相似型別的功能詞且頻率相似的配對，更可能想再次見到對方，而與他們感覺有多少共同點無關。 在一項後續研究中，潘尼貝克透過即時訊息中的書面樣本比較了 86 對穩定關係中的情侶使用的語言。 他發現，他們的功能詞越匹配，他們三個月後就越有可能在一起，而與他們當時在關係中表示的幸福程度無關。
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最大的問題是，人們是感覺與已經以他們的方式說話的人更合拍，還是調整他們的語言以匹配他們真正喜歡的人的語言。 潘尼貝克承認這兩種情況都有可能，但他認為後者是驅動力：他說，語言可以預測關係的成功，因為它反映了情侶們彼此傾聽的程度。 那麼，潘尼貝克對於與愛人幸福生活一輩子的建議是什麼呢？ “更密切地關注對方，”他說。