沒有人懷疑我們寫或說的話是我們內心想法和個性的表達。但是，除了語言的有意義的內容之外，文字的風格還隱藏著對作者思想的獨特見解——例如，無論語境如何，某些詞語和詞語類別的使用頻率。
德克薩斯大學奧斯汀分校的社會心理學家詹姆斯·W·潘尼貝克斷言，作者表達其思想的方式揭示了性格。當人們試圖以某種方式展示自己時，他們傾向於選擇他們認為合適的名詞和動詞，但他們不太可能控制自己對冠詞和代詞的使用。這些小詞語創造了文字的風格，而這種風格不太容易受到有意識的操縱。
潘尼貝克的統計分析表明，這些小詞語可能暗示患者的康復進展，並讓我們深入瞭解公眾人物（從政治候選人到恐怖分子）的個性和不斷變化的理想。“心理學領域幾乎沒有人意識到低階詞語可以提供大規模行為的線索，”潘尼貝克說。他與同事一起開發了一個計算機程式，用於分析文字，稱為“語言調查和詞語計數”（LIWC，發音為“Luke”）。該軟體還被用於檢查其他言語特徵，統計數百個類別中的名詞和動詞，以揭示隱藏的模式。
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字元計數
最近，潘尼貝克和他的同事使用 LIWC 分析了去年秋季總統選舉期間候選人的演講和採訪。該軟體計算演講者或作者在特定類別（例如情感或感知）以及指示覆雜認知過程的詞語中使用詞語的次數。它還統計了所謂的虛詞，例如代詞、冠詞、數詞和連詞。在這些主要類別中的每一個類別中都有子集：是提及悲傷還是快樂情緒更多？演講者更喜歡“我”和“我”而不是“我們”和“我們”嗎？LIWC 回答這些定量問題；心理學家必須隨後弄清楚這些數字的含義。在 20 世紀 90 年代中期 LIWC 開發之前，人們手工計數詞語的多年心理學研究已經建立了詞語使用與心理狀態或性格特徵之間的穩固聯絡
例如，政治候選人在他們的演講風格上表現出明顯的差異。約翰·麥凱恩傾向於直接且個人化地向他的選民講話，使用既帶有情感色彩又衝動的詞彙。相比之下，巴拉克·奧巴馬經常使用因果關係，這表明了更復雜的思維過程。他也傾向於比他的共和黨對手更含糊。潘尼貝克的團隊在 www.wordwatchers.wordpress.com 上釋出了更深入的細分，包括對副總統候選人的分析。
對 LIWC 有用性的懷疑者指出，麥凱恩和奧巴馬演講的許多這些特徵無需使用計算機程式即可收集。然而，當分析物件無法接觸時，LIWC 可能會提供獨特的見解。潘尼貝克對基地組織通訊的研究就是這種情況。2007 年，他和幾位同事在聯邦調查局的合同下，分析了奧薩馬·本·拉登和艾曼·扎瓦希裡（本·拉登的二號人物）的 58 篇文字。
比較顯示了代詞能夠揭示多少資訊。例如，在 2004 年至 2006 年間，扎瓦希裡使用“我”這個詞的頻率增加了兩倍，而本·拉登的著作中則保持不變。“通常，‘我’字的使用率越高，對應於不安全感、威脅感和防禦感。仔細檢查他在語境中‘我’的使用往往證實了這一點，”潘尼貝克說。
其他研究表明，用於表達平衡或細微差別（“除了”、“但是”等等）的詞語與更高的認知複雜性、更好的成績甚至事實被報告的真實性有關。對於本·拉登來說，分析表明，多年來他的文字中的思維過程達到了更高的水平，而他的副手的思維過程則停滯不前。
治癒之詞
統計分析量化一個人隨時間變化的語言使用情況的能力是 LIWC 等程式的關鍵優勢。2003 年，潘尼貝克和統計學家 R·舍洛克·坎貝爾（現任職於耶魯大學）使用一種名為潛在語義分析 (LSA) 的統計工具，研究了來自三項早期研究的創傷患者的日記條目，尋找在康復中且很少與醫生會面的患者中發生變化的文字特徵。研究人員再次表明，內容並不重要。與康復最明確相關的因素是代詞的使用。從一天到另一天改變寫作視角的患者在隨訪期間不太可能尋求醫療。
可能是從自己和他人的角度描述自己情況的患者能更快地從創傷經歷中恢復過來——這是關於寫作負面經歷具有治療作用的已廣為人知的觀點的變體。或者，LSA 可能只是檢測到患者的康復反映在他們的寫作中，但並非由寫作引起——在那種情況下，LIWC 等程式可以幫助醫生診斷疾病和評估治療進展。研究人員目前正在使用 LIWC 研究許多其他患者群體，包括癌症、精神疾病和自殺傾向患者，以揭示有關他們的情緒健康和精神狀態的線索。
儘管語言的統計研究相對年輕，但很明顯，分析詞語使用模式和寫作風格可以帶來原本會被隱藏的見解。然而，由於這些工具提供基於機率的預測，因此這些見解永遠不會是確定的。“最終分析，我們的情況很像經濟學家，”潘尼貝克說。“現在提出標準化的分析還為時過早。但最終，我們都在做出有根據的猜測，就像經濟學家可以理解、解釋和預測經濟的興衰一樣。”
他說，她說
我們的寫作和說話方式可以揭示關於我們的身份和性格的大量資訊。以下是我們使用與風格相關的詞語（如代詞和冠詞）時可以檢測到的許多變數的抽樣
性別：一般來說，女性傾向於使用更多的代詞和對他人的引用。男性更可能使用冠詞、介詞和大詞。
年齡：隨著年齡的增長，人們通常較少提及自己，使用更多積極情緒詞語和更少消極情緒詞語，並使用更多將來時動詞和更少過去時動詞。
誠實：說真話時，人們更可能使用第一人稱單數代詞，例如“我”。他們還使用排除性詞語，例如“除了”和“但是”。這些詞語可能表明一個人正在區分他們做了什麼和他們沒有做什麼——說謊者通常不擅長處理如此複雜的結構。
抑鬱症和自殺風險：公眾人物和已出版的詩人抑鬱或有自殺傾向時會使用更多第一人稱單數代詞，這可能表明過度自我專注和社會孤立。
對創傷的反應：在文化劇變發生後的幾天和幾周內，人們會更少使用“我”而更多使用“我們”，這表明了一種社會聯絡效應。
注意：本文最初以標題“人如其言”印刷。