世界各地的業餘薩克斯管演奏家長期以來一直對爵士傳奇人物約翰·科爾特蘭（John Coltrane）曾經達到的尖銳高音感到敬畏，想知道為什麼他們無法攀登同樣的高度。 現在研究人員說他們找到了答案：與業餘愛好者不同，專業的薩克斯演奏家已經學會以一種特殊的方式彎曲他們的聲道，以放大高音。
薩克斯的聲音來自吹嘴中一個靈活的簧片，它控制透過樂器的氣流和壓力，如果演奏者以正確的方式吹奏，就會產生強烈的空氣振動或共鳴。音樂家和科學家一直在爭論演奏者的聲道——從口腔到聲門（聲帶之間的空間）的空腔的作用。 一些人認為，薩克斯演奏家必須用他們的舌頭和下巴來塑造他們的聲道，以產生匹配的共鳴。
澳大利亞悉尼新南威爾士大學的聲學家陳杰明（Jer Ming Chen）說：“聲道會影響你的整體聲音是有道理的，因為有時僅僅透過聽別人演奏的一段樂句，你就能分辨出是誰演奏的。” 但是到目前為止，他說，還沒有辦法在不干擾演奏者聲音的情況下直接測量音符中間聲道的聲學特性。
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為了進行直接測量，陳和他在悉尼的兩位同事修改了次中音薩克斯管的吹嘴。 他們添加了一個裝置，可以將224種音調的組合發射到演奏者的聲道中，同時記錄這些音調反彈回吹嘴時的強度，他們可以從中推斷出聲道中的振動。
該團隊記錄了五位專業和三位業餘薩克斯演奏家在改良的薩克斯上演奏音階。 所有演奏者都可以發出高於高音或極高音範圍的音符。 對於那些音高，聲道和樂器中的共鳴之間沒有很強的關係。 然而，只有專業人士才能進入極高音區，在那裡出現了一個明確的關係：研究人員在《科學》雜誌上報告說，演奏者聲道的共鳴正好在他們所演奏的音符附近。
陳說，其效果是放大薩克斯管中自然較弱的高音。
但是，專業人士是天生如此嗎？ 陳認為不是。“他們都[說]，為了隨意產生高音，他們必須在腦海中想到音符。” 他認為這意味著透過長期痛苦的練習所產生的學習關係，正如我們都知道的那樣，熟能生巧。