幾百年來，人們一直使用科學方法，一步一個腳印地建設更美好的未來。今年也不例外，正如您將在我們的封面故事和年度創新致敬特輯“改變世界的想法”（第34頁開始）中看到的那樣。該部分讚揚了從實驗室中湧現出來並在我們的生活中產生實際影響的想法。
像往常一樣，在這些發展中湧現出強有力的主題。隨著技術日益複雜地將我們的生活交織在一起，我們利用規模優勢的機會也相應增加。例如，考慮從我們無數的手機中篩選匿名資訊的“大資料”，以改進服務。隨著技術和生物學之間的界限繼續模糊，我們注意到繃帶狀的可穿戴感測器、血糖驅動的起搏器以及用XNA而非DNA構建的合成生命的出現。在醫療保健領域，未來的藥物著眼於在疾病發生之前進行預防，例如阻止阿爾茨海默病發作的藥物和胎兒的基因組測序。
然而，由我們的聰明才智推動的進步的一個自然結果是，它們也受到我們非常人性的弱點的影響。例如，如果沒有製藥公司的支援，研究人員永遠無法將他們的想法推向市場。值得稱讚的是，基因泰克公司正在為阿爾茨海默病預防藥物的1億美元試驗提供大部分資金；如果該公司獲得成功，這項工作將使數百萬人受益，包括患者及其家人。然而，在其他方面，來自大型製藥公司的資金可能會對所謂的獨立研究產生影響。
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從第56頁開始，記者查爾斯·塞夫在他的專題文章“藥物研究值得信賴嗎？”中探討了那個重要的問題。他追溯了資金從製藥商到醫學研究人員的複雜流動，這些研究人員的工作可能使這些公司受益，從而造成可能在最壞的情況下危及患者福祉的利益衝突。財政支援表現為支付會議演講和旅行費用、為期刊代寫的論文以及諮詢費等方式。為了查明發生了什麼，塞夫提交了《資訊自由法案》請求，歷時數月，甚至提起訴訟。他描繪的公司和研究人員之間錯綜複雜的關係令人不安——而我們機構目前無法妥善處理此事更令人擔憂。我們希望他的故事將啟發必要的對話，以解決科學衝突的問題。