編者按：這是關於無人機戰爭時代的安保和隱私系列文章的第一篇。第二部分請見此處。
現在是2020年。兩名空軍軍官坐在內華達州空軍基地的一個黑暗的控制中心裡，仔細地盯著一排電腦螢幕。其中一名軍官輕輕地向右推動操縱桿，在半個地球之外，一群由十幾架小型無人機組成的叢集（沒有一架重量超過幾百克）向右傾斜，並繼續以大約每小時65公里的速度幾乎無聲地掠過地面，朝向一個被認為是可能的恐怖活動來源的小型定居點。控制中心前方的一個大型監視器顯示著來自領頭無人機上的夜視攝像頭的即時畫面。大約300米前方，第一批建築物進入視野。
第二名軍官輸入了一系列觸控式螢幕指令，三架無人機脫離編隊，開始繞著定居點外圍盤旋，採集影片，這些影片稍後將用於構建地形、街道和建築物的高解析度三維模型。其餘九架無人機在定居點上方飛行，解散編隊，開始執行一系列專門任務。兩架無人機嗅探與爆炸物相關的微量化學物質，然後將由此產生的測量結果與現場風力測量相結合，以確定一棟可能被用來儲存爆炸物的建築物。另一組三架配備高解析度攝像頭的無人機匯聚到可疑建築物上，收集牆壁、屋頂和外圍的影像，包括短暫地停留在窗外，拍攝室內照片。
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最後四架無人機各攜帶一個略大於一粒米粒的有效載荷包，其中包含一個微型攝像機、麥克風和無線電發射器。每架無人機在四個精心選擇的地點之一投放其監視有效載荷，然後撤退到定居點外一百米處的緩坡著陸。它將隱藏在灌木叢中，作為留在裡面的微型竊聽器的無線電中繼器。
科幻小說？為時不遠了。實現這種情況的所有技術要麼已經存在，要麼近在咫尺。無人機，也稱為無人航空系統 (UAS) 或無人駕駛飛行器 (UAV)，受益於許多相同的技術進步，這些進步也促成了日益複雜的智慧手機、平板電腦和筆記型電腦的出現。這些進步，再加上無人機機身和推進系統設計的創新，使得製造非常小巧、廉價的無人機成為可能，並可以使用觸控式螢幕、電腦滑鼠或操縱桿等簡單的介面來控制它們。
無人機已經改變了美國軍方發動戰爭的方式，使得使用幾乎無法察覺的平臺收集前所未有的空中影像，並在不危及飛行員的情況下打擊目標成為可能。然而，任何可以獲得適當裝備的無人機的人都可以利用這些能力。隨著無人機變得越來越普及、體積更小、價格更便宜，並在全球供應鏈中更廣泛地分佈，它們將變得更容易獲得。如果認為無人機將仍然是負責任國家的專屬領域，那就是無視軍事技術的悠久歷史。事實上，數十個國家已經在開發和使用無人機，並且預計未來10年全球在該技術上的支出將接近1000億美元。
越來越小
無人機形狀、尺寸和功能的驚人多樣性反映了它們旨在執行的任務的多樣性。有些主要設計用於提供監視，而另一些則配備了武器。有些噴氣動力無人機幾乎與商用飛機一樣大且速度快，可以快速部署到數百甚至數千公里以外的地點，還有大型飛艇可以在空中停留數月之久，一次性勘測數百平方公里的區域。但是，小型無人機對國家安全和隱私具有最大的潛在影響，因為它們可以很容易地獲得和運輸，並且在飛行時幾乎無法察覺。
小型無人機已經是軍事作戰現實。Raven 無人機被美國軍方使用，重量不到兩公斤，由士兵手擲發射到空中。一旦升空，它就會飛往目的地，並獲取目標的傳統彩色影片和具有夜視能力的紅外影片。任務結束後，它會自動返回並自行著陸，之後可以回收並準備執行下一個任務。2011年夏天，利比亞反叛分子使用 Scout 進行了空中監視，Scout 是一款由加拿大公司 Aeryon Labs 製造的 1.4 公斤直升機式無人機。
實驗室中的“微型無人機”甚至更小。由加利福尼亞州 AeroVironment 公司在 DARPA 支援下開發的Nano Hummingbird 原型機重約 18 克，翼展僅 15 釐米多一點，並且具有影片功能。俄亥俄州空軍基地的一名空軍研究人員建造了一個“微型鳥舍”——一個室內飛行實驗室，用於測試在那裡開發的透過像昆蟲一樣拍打翅膀飛行的無人機。
隨著技術的不斷進步，製造更小型的無人機將變得更容易、成本更低。小型無人機可以幫助確保戰地士兵的安全，為執法官員提供監控犯罪現場的重要工具，併為搜救隊提供快速勘測自然災害襲擊區域的方法。但是，如果它們落入壞人之手，也可能被用於惡意目的。
安全隱患
在戰爭歷史的大部分時間裡，靠近到足以仔細檢查目標通常意味著要冒著成為目標的風險。武裝無人機顛覆了這一公理，它們可以將武器靠近目標，同時向數公里外的操作員提供高解析度即時影片。在負責任的軍隊手中，這種能力是改變遊戲規則的資產；在流氓團伙手中，它是一種令人不寒而慄的威脅。
今天存在的用於限制進入敏感地點的許多安全基礎設施對無人機幾乎沒有作用。無人機可以飛越柵欄和牆壁，並且可以逃避旨在跟蹤更大的載客飛機的傳統雷達系統的探測。由於它們可以放在汽車後備箱或揹包中運輸，因此可以從任何公眾可進入的公園、停車場、城市街道、河流或高速公路發射。一旦升空，無人機可以在幾分鐘內到達發射地點幾公里範圍內的任何位置。簡而言之，地球上沒有哪個城市、社群或建築物是它們無法觸及的。
理想情況下，無人機的使用權應僅限於那些可以信任其負責任地使用無人機的人員和組織。然而，在實踐中，透過不擴散努力來限制其傳播的嘗試將面臨重大挑戰。小型無人機中使用的核心資訊科技——極小的攝像機、處理影片的晶片和高速無線通訊系統——在廉價的消費電子產品中很常見。有大量且不斷增長的 DIY 愛好者，他們在某些情況下製造出非常精密且功能強大的無人機。此外，由於無人機是在許多不同的國家/地區製造的，並且在全球市場上越來越容易獲得，因此任何一個國家/地區限制其傳播的努力都不會產生太大的全球影響。鑑於它們在執法、測繪和基礎設施（如石油管道）監控等應用中具有許多合法的非軍事用途，禁止銷售它們是不切實際的。
雖然絕大多數製造或購買無人機的人永遠不會考慮將其用於有害目的，但隨著無人機數量以及擁有相關專業知識的人員數量的持續增長，它們不可避免地會引起恐怖組織的注意。事實上，它們已經引起了恐怖組織的注意。哥倫比亞反政府武裝法克、1995年東京地鐵襲擊事件的日本奧姆真理教和基地組織都據報道考慮過使用無人機 (pdf) (pdf)，儘管沒有證據表明這些組織中的任何一個在實際襲擊中使用了它們。
無人機造成的安全威脅以前也曾被考慮過。2004年，美國眾議院小組委員會聽取了蒙特雷國際研究學院防擴散研究中心的丹尼斯·戈姆利關於威脅的證詞。聯邦政府資助的國防分析研究所於 2005 年釋出的一份非機密報告 (pdf) 觀察到，無人機“可以在超出目視範圍的情況下向目標發射，而恐怖分子可以在撞擊前逃脫”，並且“在運輸、發射或逃脫過程中幾乎沒有被發現的危險”。
因此，新的不是對無人機構成安全威脅的認識，而是近幾年技術的變化，這些變化大大增加了威脅的程度以及應對威脅的挑戰。在 2000 年代初期，無人機通常在不擴散討論中與巡航導彈一起考慮。但時代已經變了。在很大程度上由於資訊科技的進步，今天的無人機在某些方面更類似於智慧手機而不是巡航導彈——無論是在尺寸方面還是在獲取的容易程度方面。
未來
然而，這並不意味著無計可施。無人機可以配備自毀開關和隱藏的跟蹤軟體，如果無人機丟失，可以停用或追蹤它們。國內法規和國際不擴散努力的適當結合可以幫助減少（儘管不能消除）無人機落入壞人之手的可能性。或許有可能為敏感的政府建築物和區域配備新的系統，以探測和在適當情況下以電磁或動能方式攔截低空飛行的來襲無人機。
未來，我們將不再能夠奢望我們上方的天空是無飛行員機器的，這些機器可能被用來傷害我們。現在採取正確的步驟可以最大限度地減少這種可能性。