最近在加拿大發生的三名男子在被警察用泰瑟槍擊中後死亡的事件，重新引發了關於使用這種武器的辯論。這種武器利用電脈衝和強烈的肌肉收縮來使那些被認為對警官和公眾構成威脅的人喪失行動能力。
這三起獨立的案件仍在調查中，但它們與這項技術之間的關聯導致了對這些武器如何影響身體的誤解，執法部門和泰瑟國際表示。
泰瑟槍佔執法部門使用的所有電子控制裝置的大部分，其工作原理是射出兩個金屬探針，這些探針將電力釋放到身體中，導致神經肌肉功能喪失。密歇根州利文斯頓縣的前副警長史蒂文·阿什利說，一般來說，受害者感覺“好像全身肌肉痙攣”，但不會失去意識。阿什利於 1989 年從警隊退休，現在是一名執法顧問。“它們使身體中的電訊號短路。”
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然而，加拿大的死亡事件已導致一些地方政治家呼籲審查這些武器的使用方式，一些醫療保健官員表示，這些武器遠沒有描述的那麼溫和。心臟節律協會（一個位於華盛頓特區的由心律失常醫生和患者組成的組織）今年早些時候釋出的一份報告發現，像泰瑟槍這樣的電子控制裝置可能會在安裝心臟起搏器的患者中引發“嚴重的心律失常”。
但是，總部位於亞利桑那州斯科茨代爾的泰瑟國際公司的高階主管教員兼位於佛羅里達州坦帕市的競爭對手 Stinger Systems, Inc. 的教員阿什利不同意泰瑟槍會損害心臟或其他內臟器官的說法。“它們發出的能量沿著肌肉紋理傳播，影響感覺運動和運動控制，”他說。“它不會四處尋找內臟器官。” 他說，肌肉收縮後最常見的持續影響是肌肉疲勞，持續幾個小時。但是，他承認，“你不知道每個人會如何反應。” 決定受害者受傷程度的其他變數包括他們摔倒的力度和著陸地點。
泰瑟槍包含兩個探針，每個探針都有一個半英寸的金屬尖端，大致相當於魚鉤的大小，旨在鉤住目標的身體和/或衣服。探針被裝入彈藥筒中，並使用壓縮氮氣推進射向目標。探針以每秒 180 英尺（55 米）的速度行進，每行進 7 英尺（2.1 米）間隔 1 英尺（30 釐米），並且必須在目標身上至少間隔 4 英寸（10 釐米）才能完成電路並將電脈衝匯入其體內。如果探針之間的距離小於 4 英寸，泰瑟槍將釋放電擊，但不會使人喪失行動能力。
泰瑟槍使用高達 50,000 伏的電弧電壓，透過探針尖端釋放電荷。然而，阿什利說，泰瑟槍通常被程式設計為發射五秒鐘，時間不足以完全放電——如果將武器的安全杆移動到“安全”位置，則可以在不到五秒鐘內停止迴圈。之所以提供高電壓，是為了讓泰瑟槍的電荷能夠穿過大約兩英寸（或五釐米）的空氣或衣服間隙，與受害者的身體連線；探針不必實際穿透皮膚即可工作。發射時，執法部門常用的型號泰瑟 X26 武器以每秒 19 次脈衝的頻率執行，脈衝持續時間為 100 微秒，以提供平均電流 2.1 毫安。（編者注：在本故事的早期版本中，錯誤地報道稱泰瑟槍的峰值電流為 3 安培。） 從透視的角度來看，伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的一項研究表明，當電流達到 20 毫安時，呼吸變得困難。當電流達到 100 毫安時，會發生心室顫動，即心臟心室壁的不協調抽搐。
阿什利說：“泰瑟槍是警察擁有的唯一一種不依賴疼痛順從的武器。” 警棍、豆袋彈和橡皮子彈可以用作非致命的執法工具，但只有當嫌疑人最終投降時才有效。雖然這些武器通常被稱為“低致命性”，但阿什利不同意這種說法。“沒有什麼是沒有風險的，”他說，並補充道，“泰瑟槍不是低致命性，而是非致命性。”
存在一些問題。例如，在以下情況下，泰瑟槍將無法正常工作：探針卡在目標衣服中，離身體太遠而無法釋放電擊；只有一個探針接觸到身體；或者連線探針和槍的電線損壞。“我們需要這種工具，它可以在 10 到 15 秒內絕對使人喪失行動能力，而不會產生長期影響，”阿什利說。“泰瑟槍比任何其他武器都更接近這一點。”
對 40 歲的羅伯特·傑坎斯基於 10 月中旬在溫哥華國際機場去世的事件的調查（當時加拿大皇家騎警使用泰瑟槍制服了他）將證實或反駁阿什利的觀點。對一個月後在不列顛哥倫比亞省奇利瓦克 36 歲的羅伯特·尼普斯特羅姆和在新斯科舍省達特茅斯 45 歲的霍華德·海德在被泰瑟槍擊中後死亡的事件的調查也在進行中。
當前泰瑟槍武器所依據的技術是在 1970 年代由物理學家約翰·H·“傑克”·科弗（John H. “Jack” Cover）發明的，他曾擔任飛機制造商北美航空（波音公司於 1996 年收購）航天部門的科學與工程主管。然而，科弗的發明需要使用火藥來發射探針，並被認為是槍支。科弗以維克多·阿普爾頓 1911 年的冒險小說《湯姆·斯威夫特和他的電動步槍》中的虛構武器“泰瑟槍”命名了他的發明。
泰瑟國際的第一款廣泛使用的產品——AIR TASER Model 34000，它使用 9 伏電池供電——於 1994 年末上市。該公司通訊副總裁史蒂夫·塔特爾說，當按下 34000 型號的扳機時，它會施加 30 秒的電擊，在此期間，射擊者可以將裝置放在地上，並與接受電擊的人保持安全距離。
對於 1999 年首次亮相的 Advanced TASER M26，該公司調整了每秒脈衝數及其持續時間，以實現更高水平的肌肉功能喪失。目的是更好地阻止那些攻擊性足以克服先前型號電擊的人，塔特爾說，先前型號的電擊阻止了 84% 的人。M26 使用八節 AA 電池供電，還在每次發射時記錄時間和日期，作為遏制濫用的手段。
X26 於 2003 年問世，比其前代產品輕 60%，體積更小，部分原因是它使用兩節鋰離子相機電池供電。除了具有兩個 LED 燈來照亮目標外，X26 還採用了一種新的波形，塔特爾說，這種波形更有效地向身體傳遞電擊。早期泰瑟槍的射程為 15 英尺（4.6 米），而 X26 的探針可以行進 35 英尺（10.5 米）。
下一代泰瑟槍——擴充套件射程電子彈丸 (XREP)——被設計為從半盎司（14 克）彈藥筒（可裝入任何標準 12 號霰彈槍）中無線發射探針，射程可達 65 英尺（20 米）。泰瑟計劃在明年年中開始培訓教員使用 XREP。正在開發中的另一種新型武器是 Shockwave，塔特爾將其稱為“區域拒止系統”，它可以同時發射六個泰瑟槍彈藥筒，射程可達 25 英尺。Shockwave 計劃於明年年底上市，旨在供軍事和國土安全人員在機場、檢查站和其他空曠場所使用。
該公司預計，未來幾個月，它將在加拿大面臨類似 2005 年經歷的那種嚴格審查風暴，當時美國證券交易委員會在有關該武器安全性的報告提出質疑後，啟動了一項非正式調查。該調查於次年被撤銷。