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恐龍進化的最早階段仍然埋藏在億萬年的岩石之下，但在美國西南部發現的一種新的原始食肉動物化石有望消除關於這些野獸如何遍佈全球，以及最終演變成現代鳥類的群體起源的一些爭論。
德克薩斯大學奧斯汀分校傑克遜地球科學學院的博士後研究員斯特林·內斯位元在週三與記者的網路直播中談到這項發現時說：“它為我們提供了關於恐龍早期進化史的新資訊。” 矮小的、兩米長的塔瓦哈勒填補了最早的食肉動物（如赫雷拉龍）和後來的獸腳亞目譜系（包括霸王龍和第一批鳥類）之間化石記錄中的巨大空白。“塔瓦幫助我們重建這些關係，”內斯位元說。這項發現於週四在科學雜誌上線上發表。
“發現這些真正的基礎形態始終是最重要的事情之一，”紐約市美國自然歷史博物館古生物學部主席，也是關於這項發現的論文的第一作者馬克·諾瑞爾說，內斯位元也是該論文的共同作者。
恐龍首次出現在化石記錄中是在晚三疊紀時期（大約在2.5億年至2億年前），因此在新墨西哥州出土的2.14億年前的塔瓦為我們帶來了關於許多最早的恐龍進化地點的新的理解。在幽靈牧場富含化石的海頓採石場發現的塔瓦及其一些同代物種實際上似乎與南美洲的不同恐龍親屬關係更近——而不是彼此之間。這一發現表明，早期恐龍譜系很可能在（當盤古超大陸分裂時）現在的南美洲發生分化，然後才遷移到北美洲，諾瑞爾稱這個結論“相當出乎意料”。先前關於這個知之甚少的時期的理論曾假設這些早期譜系中的一些起源於北美洲。
儘管新的食肉動物比兇猛的迅猛龍早生活了約1.39億年，但塔瓦看起來已經非常像迅猛龍了，它有粗大的尾巴、長而鋒利的爪子和鋸齒狀的裂肉齒，揭示了最早的恐龍進化的速度。然而，儘管塔瓦具有人們熟悉的身體特徵，但它仍然保留著一些原始特徵——包括它的髖部和前臂的部分——當它在新墨西哥州如此晚期出現時，研究人員感到驚訝。內斯位元說，它似乎生活在“比它應該出現的時期晚約1500萬年”。
儘管塔瓦並非直接通向鳥類的精確譜系的一部分，但它似乎是已知的第一種在頸椎中具有特殊空心氣囊的恐龍，這種氣囊的變體仍然可以在現代鳥類中找到。諾瑞爾說，這些結構的目的仍然未知，但是，“它向我們展示了氣囊有多麼原始。” 塔瓦也已經具有開放的髖臼，這仍然是我們今天看到的鳥類的特徵——甚至包括節日火雞，內斯位元在網路直播中指出。
內斯位元斷言，這種新的獸腳亞目恐龍最終還將解決關於更古老的赫雷拉龍的爭論，一些古生物學家曾認為赫雷拉龍屬於一個單獨的非獸腳亞目早期譜系，甚至根本不是恐龍。內斯位元和他的同事檢查了塔瓦的骨盆、爪子和牙齒，發現它們與赫雷拉龍的骨盆、爪子和牙齒足夠相似，從而證實後者確實是一種非常早期的獸腳亞目恐龍。
塔瓦哈勒由在幽靈牧場歷時四年出土的五到七個不同大小的、關節連線完好的個體化石代表。“塔瓦的儲存非常精美，”內斯位元說，並指出在骨骼和其他周圍化石中發現的細節水平是“三疊紀晚期[前所未有的]”。骨骼和骨架儲存完好使得研究人員能夠以三維方式檢查許多標本。正如諾瑞爾指出的那樣，任何三疊紀的發現都令人興奮，但他表示，這些發現的狀況尤其令人振奮。
塔瓦還有助於追溯一些形態特徵的進化，使其可以追溯到最早的恐龍。諾瑞爾說，它為我們提供了關於基礎獸腳亞目恐龍的更清晰的圖景。正如內斯位元指出的那樣，它“看起來更像我們認為的恐龍共同祖先的樣子。”