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早上起床，尤其是在今年這個時候持續的黑暗中，可能很困難。但是，在運動方面，至少對於某些運動員來說，注意鬧鐘可能是值得的。
一項新的研究表明，我們個人的生物鐘對運動表現具有重大影響。這項新的研究將運動員分為早起型（“雲雀”）、晚起型（“貓頭鷹”）或介於兩者之間，並記錄了運動員在一天中的耐力測試表現。令人驚訝的是，研究發現，圍繞內在時間順序的運動表現差異比以前認為的要大。根據這些發現，對於一個晚起型的人來說，運動表現在一天的過程中可能會相差高達 26%，從而導致早上的表現不佳。
這項工作肯定不是第一個提出以下觀點的：身體和認知表現存在自然波動，這種波動與人類自然每日生物節律（稱為晝夜節律）相關。但這些發表在《當代生物學》上的新發現表明，運動表現在一天的某些時間可能會有巨大的差異，並且早起和晚起者都有持續的峰值表現時間，這取決於清醒的時間。該研究表明，參加像超級碗這樣的晚間比賽的晚起者可能具有內在優勢，因為比賽時間與他預期的峰值表現相符。新的研究表明，雖然比賽時間表通常無法由運動員控制，但教練和運動員也可以調整訓練時間，以使訓練課程最有效率。迄今為止，職業運動員最大的晝夜節律紊亂可能是往返於海岸之間並處理不同的時區。但這項新工作表明，或許應該投入更多訓練來適應平均的白天作息時間。
為了確定個性化的生物鐘資料，來自英國伯明翰大學 (U.B.) 的研究人員設計了一份專門的問卷，以明確運動員何時表現最佳。為此，研究人員詢問了 121 名競技水平的運動員關於起床時間、入睡時間、睡眠時長、光照、日常作息時間和其他資訊。然後，他們要求其中的 20 名運動員（均為區域俱樂部或國際級曲棍球運動員）在白天進行幾項運動表現測試（將其與他們的晝夜節律資料進行比較），並完成一份縱向的睡眠/覺醒日記，以檢查日常作息時間。研究人員隨後對來自 U.B. 壁球隊的 22 名（主要是男性）壁球運動員進行了類似的測試，以驗證他們的發現。研究人員發現，平均而言，在夜貓子組中，運動表現可能差異很大。然而，對於早起的人來說，差異始終在 7% 到 10% 的範圍內。作者寫道，這種差異可能部分歸因於晚起者的內在特徵，例如一種對肌肉功能至關重要的激素（稱為皮質醇）的水平降低。
在最佳運動表現方面，耐力報告表明，早起的運動員應該在醒來後大約六個小時參加比賽。然而，對於晚起的人來說，情況會比較棘手：峰值表現會在起床後 11 個小時出現。因此，如果一個早起的人的固定起床時間是早上 7 點，那麼這個人可能在下午 1 點左右表現出個人最佳水平。主要作者羅蘭·布蘭德施泰特透過電子郵件寫道，然而，對於同一個人在晚上參加比賽來說，這將更具挑戰性，因為她的晝夜節律系統已經接近她生物日結束的時間。與此同時，如果一個人的正常起床時間是早上 11 點（表明她來自最晚起的“貓頭鷹”晝夜節律組），那麼她的峰值表現通常會在晚上 10 點左右。
由於峰值時間較晚，“我會認為，如果你是晚上型的人，那麼你在運動表現方面會處於劣勢，除非你參加週一晚上的橄欖球比賽，”紐約市西奈山醫院睡眠醫學中心主任史蒂文·費因西爾弗說。大多數大學運動會和奧運會都是白天進行的活動。費因西爾弗警告說，儘管如此，對於這些夜貓子來說，為了準備早上的比賽而早上 4 點起床是不可取的，因為這最終會導致睡眠不足並阻礙運動表現。他沒有參與這項研究。
布蘭德施泰特認為，從長遠來看，如果一隻“貓頭鷹”在下午早些時候有開球時間，則無需擔心。個人可以並且確實會改變他們的生物鐘。在一定的範圍內，生物鐘可以重置為特定的時間表，但這並不容易。費因西爾弗說，人類每天最多可以自然地改變他們的生物鐘大約一個小時，所以需要一段時間才能改變身體的週期。未來的工作可能會研究當“貓頭鷹”運動員被迫參加早上時間表時會發生什麼。目前，在大多數休閒運動員中，運動表現的差異不會有太大影響。但對於奧運水平的運動員來說，可能是時候更多地考慮運動員在醒來後多少小時才能達到最佳狀態了。作者寫道，1% 的差異可能就是金牌和無獎牌之間的區別。