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日照——這座面向日本和韓國，隔黃海相望的海濱度假城市，其名字源於一首古詩“日出先照”。超過280萬居民享受著早晨的陽光（即使紐西蘭的吉斯伯恩實際上是早上第一個看到太陽的地方），以及柔和的海風和大量的水上運動。但日照也是最早的城市之一——領先於中國其他地區和世界上大多數城市——承諾實現碳中和，也就是說，透過工業和其他人類活動排放的溫室氣體量與消除的溫室氣體量相平衡。
“這座城市將努力實現碳中和，”市環保局（EPB）一位身材高挑、瘦削的中年律師範常偉說。“我不知道我們何時會成功，但我們將朝著那個方向前進。”
根據聯合國環境規劃署（UNEP）的資料，日照是全球僅有的四個嘗試這一壯舉的城市之一，其他三個是挪威的阿倫達爾、加拿大的溫哥華和瑞典的韋克舍。聯合國環境規劃署執行主任阿奇姆·施泰納在2月份啟動氣候中和網路時表示，“氣候中和的概念恰逢其時”。該網路旨在連線致力於實現這一雄偉目標的城市、國家和公司。施泰納指出，它“受到解決氣候變化的迫切需要”的推動，“同時也為那些願意擁抱向綠色經濟轉型的人們帶來了豐富的經濟機遇”。
毫無疑問，正是後者激勵著日照，在曾經的低矮房屋中，高樓大廈拔地而起，這些房屋仍然是該市大部分住宅和商業場所。但這些新摩天大樓有一個重要的區別：它們的建造旨在利用太陽能。
幾乎100%的建築物都利用日照每年260天的陽光來加熱洗澡用水——周圍郊區和村莊中30%的新建房屋也利用了這項技術。這項工作始於2004年，當時使用了北京清華大學制造的太陽能系統，並由北京上水酒店採用。現在，中國較新的太陽能熱水加熱系統成本約為190美元，與電力版本價格相近，但每年還可節省約3.48億千瓦時的電力。“省錢非常重要，”範指出。
相比之下，根據美國能源部的資料，熱水佔美國住宅和建築物能源使用量的17%，使其成為溫室氣體排放的最大來源之一。
“第一個重要措施是普及太陽能熱水，”日照市環保局局長王書剛說。現在，日照幾乎每棟建築都裝有黑色的管狀陣列來加熱水，或者在大多數公寓無處不在的封閉式露臺下方安裝了類似格柵的裝置。
王書剛說，第二個重要步驟是“關閉許多小型企業，這些企業實際上是煤炭的高消費者，並且使用集中供暖。新企業不需要自己的鍋爐。”
由於綠色環保行動而關閉或搬遷的行業包括水泥、造紙和鋼鐵。當地燃煤電廠現在採用西門子技術，旨在抑制粉塵和形成酸雨的二氧化硫排放。食品、傢俱和其他工廠已轉移到城市邊緣的工業園區，在某些情況下，工業鍋爐正被用於為住宅供暖提供熱水。
但是，當地的魯信金禾生化有限公司檸檬酸廠——可口可樂和百事可樂等飲料以及各種藥物的關鍵成分——真正說明了“迴圈經濟”的概念。黴菌在巨大的桶中吞噬木薯、玉米和甘薯中的糖，將其轉化為弱酸。廢物被分離，液體流入所謂的生物消化池，在那裡微生物將其分解為甲烷，固體轉化為家畜的飼料和肥料磚。甲烷，或稱“沼氣”，然後被燃燒，既可以乾燥飼料，又可以在現場的四個發電機中發電——每天從882,867立方英尺（25,000立方米）的氣體中產生50,000千瓦時的電力——同時飼料和肥料被出售給當地農民。
這家檸檬酸廠只是使用沼氣的10家類似企業之一。“發展迴圈經濟對於碳中和以及節能和投資能源效率來說都是一個好方法，”範說。該市還希望將此類甲烷壓縮成液態燃料，甚至將其輸送到城市家庭用於烹飪。小型生物消化池正在該地區各地的村莊中使用。
政府統計資料顯示，由於這些努力，與中國其他地區不同，日照的產量上升，能源消耗下降了近三分之一，並且二氧化碳排放量（全球變暖背後主要的溫室氣體）減少了一半。
日照市前市長李兆謙被提升為山東省副省長，部分原因是希望他能夠在更大的範圍內複製這種成功。畢竟，日照既促進了經濟發展（2000年至2005年間國內生產總值翻了一番），又改善了環境，這是中國其他地區乃至世界都在努力實現的目標。
這座擁有封閉式碼頭的海濱城市本質上是一個旅遊社區（去年有2700萬中國人，主要來自內陸省份來此參觀），因此它也可能將其榜樣傳播到這個世界上人口最多的國家的其他地區。與此同時，沒有人考慮到這些遊客在前往度假村旅行時排放的所有溫室氣體。即使是最近種植的數千棵楊樹也無法彌補大量化石燃料的燃燒。
然後是航運；據範說，日照是中國第九大港口，向日本和韓國出口海產品和其他商品。他指出，很難使這種航運實現碳中和。“我們對這些船隻無能為力，因為它們不屬於我們。”