想在市場上購買更多腦力嗎？密歇根大學安娜堡分校（U.M.）的研究人員報告說，一項特定的記憶練習可能會提高所謂的流體智力——在新的認知任務和新情況下取得成功的能力。這一發現與心理學界的傳統觀點背道而馳，即針對一項大腦任務的訓練不能轉移到其他精神能力的提高上。如果得到證實，這一發現可能為學習障礙和與年齡相關的記憶力減退的新療法和預防提供可能性。
這項研究發表在《美國國家科學院院刊》上，與數十年的研究相矛盾，這些研究表明，試圖進行交叉訓練，即所謂的遠遷移，效果不佳。先前的研究表明，提高一種認知任務的能力並不能提高其他任務的表現——例如，記住長串數字並不能幫助人們學習長串字母。
“這是第一次能夠證明認知訓練可以提高未經訓練的任務的表現，因此我們可以說這是一項遠遷移任務，”該研究的合著者，密歇根大學心理學家馬丁·佈施庫爾說。他和他的同事們希望將這項研究擴充套件到他們研究的健康的 20 多歲的成年人以外的其他群體，例如處於認知衰退中的老年人和被診斷患有注意力缺陷障礙的年輕人。
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“這有點過度宣傳，但肯定很有趣，”西雅圖華盛頓大學的心理學家厄爾·亨特說，他研究認知的個體差異，但沒有參與這項研究。“如果這些結果被證實有效，它將在教育和許多其他方面發揮重要作用。”
研究人員對 35 名志願者進行了一項標準化的智力測試，並在他們接受一項複雜的記憶任務訓練後，在不同天數（8 天、12 天、17 天或 19 天）後進行了另一項此類測試。另外 35 名研究參與者只是進行了測試。兩組在第二次測試中都有所提高，但那些做過練習的人表現出更大的進步——而且他們訓練的時間越長，他們就變得越好。
記憶任務與之前的研究不同，因為受試者不是逐一學習專案，而是同時處理聽覺（耳機中聽到的子音）和視覺（計算機螢幕上特定位置的小方塊）刺激。他們必須確定當前的刺激（字母和螢幕位置）是否與n個專案之前的刺激相同。
在每次新的試驗中，當受試者表現良好時，n的值會增加一，而當他們表現不佳時，n的值會減少相同的量。研究人員說，這種被稱為n-回溯的苛刻方案，除了阻止成功策略和自動反應的發展外，還調動了執行性大腦過程，包括抑制無關專案、監測表現、同時管理兩項任務和更新記憶。
舊金山加利福尼亞大學的前神經科學家邁克爾·默澤尼奇沒有參與這項研究，他讚揚了這篇論文，但並不認為它證明了遠遷移。默澤尼奇是舊金山Posit Science公司的首席科學官和聯合創始人，該公司開發和銷售認知訓練專案，他指出，n-回溯測試可能鍛鍊了在標準智力測試中表現良好的相同能力。這些能力包括記住幾個替代模式，並在任務變得越來越複雜時快速地進行心理演練。
“對於大腦來說，能夠在短時間內如此輕鬆地操作資訊是一件好事，”默澤尼奇說。“但說它是遠遷移是值得懷疑的。”
其他專家也持懷疑態度。“令我有點震驚的是，在沒有任何警告的情況下就發表了這篇文章，”佛羅里達州立大學塔拉哈西分校的心理學家 K·安德斯·埃裡克森說，他研究專家表現和記憶，也沒有參與這項研究。“如果這被證明是一種真正的可重複的效果，我將是第一個感到非常興奮的人，但我讀得越多，我的疑問就越多。”埃裡克森說，他對論文缺少一些細節感到不安，其中包括受試者和對照組是如何招募的，以及他們的匹配程度如何。
默澤尼奇指出，這項工作挑戰了長期存在且爭議不斷的觀點，即智力的核心基礎是遺傳的且無法改變。“我認為有人已經證明，”他說，“你可以透過強化訓練來改變‘智力’的衡量標準。”