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紐約市——在關於弦理論和其他萬物理論候選者（長期以來尋求統一物理學四大基本力的系統）的小組討論中，布賴恩·格林說了一些聽起來有點奇怪的話。“如果你問我，‘我相信弦理論嗎？’”格林是弦理論最著名的倡導者之一，他開始說道。“我今天的回答會和10年前一樣：不。”
格林，哥倫比亞大學物理學家，也是新書《隱藏的現實：平行宇宙和宇宙的深層定律》（克諾夫出版社，2011年）的作者，他解釋說，他只相信那些能夠做出可檢驗預測的想法——而這正是弦理論的不足之處。但格林很快指出，這並不意味著弦理論毫無價值。“我相信弦理論是我們擁有的[統一物理學]的最佳方法之一嗎？”他繼續說道。“我相信。”他指出，在過去十年左右的時間裡，弦理論取得了“巨大的進步”，並且在統一量子力學和引力方面仍然具有潛力，量子力學和引力各自都被很好地理解和嚴格地測試過，但卻無法乾淨地結合在一起。
這次活動是3月7日在紐約市美國自然歷史博物館舉行的艾薩克·阿西莫夫紀念辯論會，這是一年一度的活動，每年涵蓋不同的主題。今年的辯論會主題是萬物理論，內容有些漫無邊際且有點抽象——例如，直到辯論後的問答環節，格林才真正簡要描述了弦理論是什麼。
當一群理論家聚集在舞臺上時，抽象或許是理所當然的。（“我是一名粒子天體物理學家，我不習慣成為小組中的實用主義者，”密歇根大學安娜堡分校的凱瑟琳·弗里斯開玩笑說。）但實驗證據的主題確實多次出現。
例如，空間額外維度，在許多形式的弦理論中都有預測（一種稱為M理論的變體需要10個空間維度，而不是我們熟悉的三個），這可能可以透過大型強子對撞機（LHC）進行訪問，巴納德學院物理學家珍娜·萊文說道。在LHC的前所未有的高能實驗中，一些粒子碰撞的產物可能會消失，消失到那些額外的維度中。
周界理論物理研究所的李·斯莫林指出，某些形式的量子引力預測了某些不對稱性——一種偏振方向可能比另一種更受青睞——這可能會印刻在宇宙微波背景（CMB）中，宇宙微波背景是來自早期宇宙的微弱輻射的回聲。而且，如果該訊號存在，新的歐洲普朗克衛星可能會看到它。“如果它在那裡，它可能會讓我們大吃一驚，”斯莫林說。
格林指出，如果弦理論是正確的，它也可能在 CMB 上留下類似的、可檢測到的印記，儘管這似乎不太可能。“我對這種可能性感到興奮，但我認為這不太可能，”他說。
但與真實世界的複雜性相比，實驗總是有些粗糙。如果，在確定了實驗驗證的萬物理論之後，又出現了一個更好的實驗，給這項工作帶來了麻煩怎麼辦？這是達特茅斯學院的馬塞洛·格雷澤的擔憂。“讓我困擾的是說那就是答案，那就是萬物理論，”格雷澤說。“對我來說，物理學是一項正在進行的工作，一個敘事。你讓你的知識增長，就像一個島嶼，但隨後無知的海岸也會增加。”