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風力渦輪機能幫助美國經濟再次運轉起來嗎？美國能源部 (DoE) 寄希望於它們至少會有所幫助。憑藉去年二月從2009 年美國復甦與再投資法案中獲得的 367 億美元，該機構正在對能源行業進行歷史性的投資。
當然，並非所有資金都用於建造更好的渦輪機。該機構還在大力投資於其他一系列降低排放的專案，包括更好的電池（20 億美元）、地熱技術（4 億美元）以及碳捕獲和儲存（34 億美元）。
儘管最大的資金（168 億美元）用於可再生能源和節能，但能源部刺激計劃支出中最小的一部分（16 億美元）用於科學研究。在本月早些時候舉行的國會聽證會上，能源部長朱棣文在談到能源部 2011 年預算時指出，科學是未來發展的關鍵部分：“能源部開展的每一項舉措，都必須以可靠的科學為核心。”
然而，無論合同、撥款和貸款擔保流向何處，很少有經濟活力流出以啟動能源領域或就業市場。與許多聯邦機構一樣，能源部尚未支出超過其總撥款的一小部分（約 21 億美元，即 6%）。
“在整個環節中，我們都希望這筆錢儘快到位，因為這從根本上來說是工作機會，以及更快地節省資金，”朱棣文在參議院能源和自然資源委員會的聽證會上指出。“許多組織不習慣處理如此龐大的資金，也不習慣處理一些聯邦法規，”他對負責分配大部分資金的地方機構表示，並對資金撥付的速度表示失望。
“公共部門必須投資於研發和創新，不僅因為私營部門有時不願承擔巨大的風險，而且因為回報將在整個經濟領域廣泛分享，”朱棣文在他的正式證詞（pdf）中指出。自經濟刺激計劃透過以來的這一年裡，能源部為了履行這些職責做了些什麼？
我們與能源部負責《復甦法案》實施的高階顧問馬特·羅傑斯談了關於該機構刺激計劃的推動作用。
[以下是採訪的編輯稿。]
能源刺激資金的數額有多重要？
《復甦法案》在聯邦政府範圍內總共提供了約 800 億美元。這對能源來說是一項非常重大的承諾——特別是對清潔能源和研發而言，旨在加速商業部署。例如，我們有 32 億美元用於在美國新建電池工廠。從歷史上看，部署部分的資金一直不足。
在可再生能源和節能方面，與一年前，即刺激計劃簽署之前相比，您現在資助的是什麼？
我們感到興奮的是，我們已經能夠資助一系列有可能改變能源技術格局的技術。我們有一些非常創新的提案，我們可以採用相對早期的技術，並將效率提高 10 倍。如今，一塊電池的成本大約為每千瓦時 1,000 美元。當新的電池工廠在 2012 年開業時，我們將能夠以每千瓦時 500 美元的價格生產它們，最終目標是將成本降至每千瓦時 100 美元。我們在碳捕獲和儲存方面也在做同樣的事情，在一些可再生能源領域也在做同樣的事情——在太陽能方面採用了一些非常創新的方法，在風能方面採用了一些令人著迷的方法，旨在找到使它們更小、更有效的方法。能夠資助這一系列技術組合，使我們走上了一條讓可再生能源在成本上與電網具有競爭力的道路。
到目前為止，刺激資金的最大部分用於能源效率和可再生能源，最小的部分用於高階研究。這種分配是如何決定的？
大類別的劃分是由國會作為給能源部的指導意見的一部分決定的，因此用於電動汽車電池和電動交通的 23 億美元實際上都是《復甦法案》設計的一部分。在能源部，我們採用了這些大類別，並將它們變成了 144 個具體的專案，我們將資助和跟蹤這些專案。在夏季，透過選擇和評估過程是一個大規模的同行評審專案。
《復甦法案》的資金對能源部的預算產生了很大的影響。所有這些額外的資金是如何處理的？
僅僅是運營方面的挑戰就是一項非常重要的任務，因此，例如，我們不得不讓 4,500 名評審員參與到這個過程中。我們希望確保在提高評審人員質量的同時，也能做出高質量的決策。但真正提升我們的評審流程的質量是件好事。
許多聯邦機構迄今為止只花費了分配資金的一小部分——就能源部而言，僅約 6%。是什麼花了這麼長時間？
幾乎所有 367 億美元都已確定了接收方。我們已承諾 255 億美元。一旦接收方承擔了義務，他們就會根據合同獲得這些資金，一旦他們花了這筆錢，我們就會償還他們。我們看到的重要部分是啟動了很多這些專案。例如，托馬斯·傑斐遜實驗室正在建造一個大型連續電子束加速器設施，該專案已外包超過 60%，但實際上要等到裝置交付、安裝並正常執行後才會付款。
您預計大部分資金將在何時花完？
我們預計到 2011 年底，我們將有 70% 的資金出現在報銷欄中。到三月底，我們會更清楚。
可以做些什麼來更快地發放資金？
我們目前的主要任務之一是與我們的每一位參與者合作，以加快他們的支出速度。現在，我們正在與 5,000 多名個人接收者合作。他們每個人都有自己的支出挑戰，但我們有一個共同的目標，那就是確保我們在市場上創造就業機會，並開始這項研究。
您是否擔心當刺激資金最終結束時，所有這些專案會發生什麼？
我認為我們所做的，是對加速技術創新步伐的首付。接下來應該發生的事情有兩個組成部分。首先，我們需要在市場上建立一套長期激勵機制。私營部門需要明確的市場激勵措施來進行這些投資。第二——你可以在我們的 2011 年預算中看到這方面的開端——是確保我們作為聯邦政府，在這些領域繼續發揮適當的作用。那麼，我認為這實際上可以成為具有真正動力的事物。如果我看看我們能夠資助的創新組合，我會感到非常興奮。