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渴望使用綠色方法在夏季保持房屋涼爽，冬季保持房屋溫暖的房主可能很快就能找到粉色玻璃纖維絕緣材料的替代品，他們已經使用了幾十年。總部位於紐約州特洛伊的 Ecovative Design 正在測試其 Greensulate 的能力——一種由蘑菇纖維、稻殼和再生紙製成的可持續建築材料——根據美國材料與試驗協會 (ASTM) 國際標準*，抵抗溫度變化、阻止火災和防水。
ASTM 認證對於滿足許多州的建築規範至關重要，並可能為 Greensulate 在 2010 年初上市鋪平道路，加入一系列可持續建築產品的行列，這些產品隨著自然資源減少、能源成本上升以及消費者試圖減少對環境的負面影響而日益普及。
Ecovative 預計在明年測試 Greensulate，其中包括檢視這種建築材料是否能抵抗黴菌生長，即使它被水浸透，Gavin McIntyre 說，他和 Eben Bayer 在 2006 年都是紐約州特洛伊倫斯勒理工學院的高年級學生時發明了 Greensulate。他們後來成立了 Ecovative 以繼續他們的工作。
如果 McIntyre 和 Bayer 對測試結果感到滿意，他們將聘請第三方測試公司進行自己的測試，並有望證明 Greensulate 符合 ASTM 標準。下一個障礙將是打入“根深蒂固的建築行業”，Bayer 說。他和 McIntyre——他們已經為他們的產品申請了專利——認為 Greensulate 比競爭材料具有相當大的優勢，包括成本。“這就是整個事情的美妙之處，”McIntyre 說。“稻殼是農業垃圾。他們以每噸約五美元的價格出售。”該產品的纖維狀菌絲體蘑菇根是免費的，因為 Bayer 和 McIntyre 自己種植，而再生紙也很容易獲得。“而且我們的產品不受汽油價格的影響，因為它不含石油，”他補充道。“我們目前的材料預測等於或低於現有板狀絕緣材料（如聚苯乙烯）的成本。”
Greensulate 也是一種經過驗證的阻燃劑：它可以承受高達 1,112 華氏度（600 攝氏度）的溫度。Bayer 說他能夠用手拿著一塊 Greensulate，用乙炔焊槍噴射面板，而另一側沒有感覺到熱量。
Bayer 和 McIntyre 在意識到目前市場上沒有可再生、可生物降解的絕緣材料後，萌生了 Greensulate 的想法。這對搭檔結合了 Bayer 的農業知識（在佛蒙特州農場長大而獲得）和 McIntyre 的科學和商業頭腦，創造了這種環保絕緣材料。在嘗試了二氧化碳等成分，最終導致酵母爆炸和長達一個月的挫折後，他們創造了一個成功的配方。
他們在水和過氧化氫的溶液中加入了三種基本成分：菌絲體蘑菇根；珍珠岩，一種玻璃狀火山礦物，農民用它來為土壤通氣；和再生紙。他們將混合物倒入一個七乘七英寸（17.8 釐米）的塑膠容器中，並將其放在他們公寓的床下（Greensulate 在生長時必須保持黑暗）。菌絲體以再生紙中的天然糖分為食，導致它生長，緊密結合珍珠岩，並呈現塑膠容器的形狀。珍珠岩在這個新的剛性、米色面板內創造了小的絕緣氣穴，然後他們將其在 110 華氏度（43.3 攝氏度）下烘烤，以去除成品中的所有水分，並確保黴菌和孢子不會進行光合作用。Bayer 和 McIntyre 還嘗試用稻殼代替珍珠岩，稻殼形成類似的氣穴。稻殼的價格大約是珍珠岩的十分之一。Bayer 說，任何尺寸的 Greensulate 面板都可以在 5 到 14 天內生長出來，並且在其安裝的建築物的使用壽命內都將持續存在。製造空間應該相對便宜，因為 Bayer 和 McIntyre 需要的只是一個又大又黑的地方。“它可以是一箇舊的凱馬特超市，”McIntyre 說，“甚至是廢棄的礦井。”
Bayer 和 McIntyre 每週都會收到來自美國各地以及包括印度和中國在內的國家/地區的電子郵件，這些國家/地區對可再生建築材料的需求不斷增長。“我從未見過這樣的東西，”Jeff Brooks 說，他是紐約州劍橋Timberline Panel Company 的銷售經理，他最近觀看了一場 Greensulate 演示。“我立刻被它吸引住了，並思考我們公司如何才能融入類似的東西。沒有什麼比自己種植絕緣材料更環保的了。”
隨著 Greensulate 從大學實驗走向全球分銷，Bayer 和 McIntyre 表示，他們將根據他們所說的“三重底線”來衡量成功——財務收入、環境可持續性和社會公平。“我們希望確保每個人都能負擔得起 Greensulate，”McIntyre 說。“這就是我們現在真正關注的。”
*更正（2008 年 5 月 29 日）： 此前版本的報道錯誤地宣告 ASTM 將進行測試。