弗吉尼亞海灘，弗吉尼亞州—九月初一個炎熱的星期二早上，兩位65歲以上的婦女，身穿短褲和配套的弗吉尼亞水族館和海洋科學中心擱淺響應計劃團隊T恤，正在準備一輛巨大的白色卡車，用於裝載約90公斤的死海豚。
她們是約60名志願者隊伍的一部分，這些志願者利用業餘時間在州海岸線沿線回收生病或死亡的生物遺骸。他們通常捕獲海龜和海豚。然而，自七月以來，他們的海豚工作量一直在增加，因為數百隻海豚意外擱淺。
從紐約州到北卡羅來納州，在過去的幾個月中，已有553只瓶鼻海豚的屍體被衝上岸。弗吉尼亞州的死亡人數最多，超過250人死亡。可能還有更多的海豚死亡，但迷失在深藍色的海洋中。一種與麻疹相關的RNA病毒被認為是可能的海豚殺手。
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在這些生病的海豚最終出現在海岸線之前，它們通常獨自遊蕩，可能向一側傾斜或在浮出水面呼吸時無法完全抬起頭。漁民報告說看到消瘦的海豚，似乎迷失方向並在原地打轉。
對於試圖瞭解海豚擱淺原因的研究人員來說，屍檢、基因分析和其他測試至關重要。而這需要一群志願者來完成髒活累活。在這次特殊的回收行動中，我陪同71歲的雪莉·克羅夫特，她已經加入擱淺團隊四年了，還有66歲的保拉·德莫斯特內斯，她在十年前從教師職位退休後加入。她們有條不紊地將幾雙厚厚的橡膠靴子以及漁網、獨輪手推車和棺材狀的金屬擔架裝載到卡車車廂中。這兩位女士還確保車上裝滿了Purell洗手液，因為她們準備從弗吉尼亞州漢普頓的一個私人海灘回收一具死海豚。卡車上還裝滿了她們當天使用的其他工具：乳膠手套、表格、剪貼簿和相機。
但很快，她們的計劃就出現了一個小問題：到達海灘後，她們找不到海豚。給動物打電話的當地居民只給出了一個大概的地址。此外，這兩位女士找不到可以將卡車開到海灘上的入口點——這意味著她們可能不得不頂著烈日，僅用漁網和一個小獨輪手推車，將死海豚拖很長一段距離。她們給這位居民回了電話，並要求他提供更多資訊，反覆繞著附近轉圈，並在房屋之間窺視，尋找入口或該地區居民的跡象，但一無所獲。最後，她們將卡車停在街區盡頭，徒步出發，找到了海豚。
但現在她們必須迅速行動。漲潮已經開始翻動屍體，並可能將其衝回大海。克羅夫特留下來看守屍體，準備在必要時嘗試移動它——而德莫斯特內斯去取獨輪手推車和她們的裝備。
在反覆地調整過小的獨輪手推車後，她們終於將海豚裝了進去（這通常需要海灘上的路人幫忙，那天是我幫忙的），並將其推回卡車旁。然後她們看著卡車高高的車廂和掛在獨輪手推車外的海豚：她們如何將它裝進卡車？克羅夫特拿起一把刀，在它的背鰭上鑽了一個孔，然後從車上穿過一個鉤子，利用卡車的滑輪系統將屍體吊到卡車車廂裡。
開車到現場、搬運海豚並將其送回弗吉尼亞水族館海洋動物護理中心的整個過程花費了一個漫長的下午。在今年夏天弗吉尼亞州海豚大規模死亡的高峰期，一天之內衝上岸了17只死海豚——需要志願者加班工作。儘管他們撿拾死亡的海洋生物，但不應將擱淺團隊視為垃圾收集者，清理海灘上的垃圾。他們的收集工作非常重要，它為科學研究的第一階段奠定了基礎。