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糖尿病視網膜病變、黃斑變性和青光眼——導致失明的三種最普遍疾病——越早被診斷出來，就越能成功地治療。然而，由於角膜和晶狀體缺陷引起的像差，獲得視網膜的高解析度影像並非易事。
研究人員利用天文學家使用自適應光學原理，透過諸如凱克望遠鏡等儀器觀測遙遠物體的相同原理，為眼科醫生創造了一種新的裝置，以在單個細胞水平上觀察眼睛的視網膜。 勞倫斯利弗莫爾國家實驗室 (LLNL)、印第安納大學驗光學院、波士頓微機械公司和加州大學戴維斯分校的研究人員，在國家眼科研究所的幫助下，建造了三個這樣的自適應光學–光學相干斷層掃描 (AO-OCT) 系統。
“在以有助於醫生更早診斷致盲疾病的方式對視網膜進行成像方面，已經有過一段歷史的嘗試，”物理學家斯科特·奧利維爾說，他正在領導 LLNL 的工作。 OCT 可以對特定視網膜層的厚度進行非侵入性的體內測量，例如神經纖維層，該層在青光眼患者中會變薄。
奧利維爾說，大多數眼科醫生已經使用 OCT 來測量神經纖維厚度。如果一家公司可以將自適應光學技術商業化作為 OCT 的附加元件，想象一下新一代裝置將能夠實現具有高靈敏度的容積視網膜成像。