物理方程中的常數通常過著單調的生活，但至少有一個基本常數可能正在改變其方式。根據一組澳大利亞研究人員的說法，精細結構常數（與原子和光的相互作用有關）可能比六十億年前大了百萬分之十。這一結果出現在8月27日出版的《物理評論快報》上，表明控制我們宇宙的物理學可能正在緩慢變化。
精細結構常數決定了原子吸收和發射哪種光以及它們如何緊密結合。其目前的數值約為1/137，在過去的六百萬年裡不能變化太大，否則我們就不會在這裡談論它：即使該常數變化10倍，也會使作為生命基石的碳原子變得不穩定。
但是，澳大利亞新南威爾士大學的約翰·韋伯報告說，這個常數可能會發生微小但可檢測到的變化。韋伯和他的同事使用夏威夷強大的凱克望遠鏡觀察了來自類星體的古老光，這些光穿透了30億至100億年前的宇宙塵埃雲。他們將原始雲層中原子吸收的光與現代原子發射的光進行了比較，發現了一個微小的偏差，只有當精細結構常數增加時才能解釋。
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並非所有人都相信該團隊的結果。夏威夷大學的倫諾克斯·考伊指出，一些誤差來源仍需要分析。就他們而言，韋伯和他的同事認為，如果他們是對的，那麼數十億年前的宇宙與今天的宇宙略有不同。