是什麼導致蜜蜂死亡？如果你一直在關注新聞，你可能會回答：“蜂群崩潰失調症。” 然而，在2011-2012年冬季之後，養蜂人僅將 8% 的冬季蜜蜂蜂巢損失歸因於蜂群崩潰失調症。蜂巢死亡的其他原因更為常見，包括生病的蜂王，養蜂人將 32% 的死亡蜂巢歸因於此。
在最近的一次授粉研究會議上，似乎沒有人再尋找這種失調症的原因。“是的，我們已經從討論 CCD 過渡到討論蜜蜂健康，”賓夕法尼亞州立大學昆蟲學家、2013 年 8 月在賓夕法尼亞州立大學舉行的國際授粉生物學、健康和政策會議的組織者之一 克里斯蒂娜·格羅津格說。
事實上，一些昆蟲學家表示，蜂群崩潰失調症不再是一個主要問題。在 2006 年首次描述這種情況後，事件發生率出現高峰，之後病例減少。美國蜜蜂蜂群每年仍以平均 30% 的速度死亡，但大多數蜂巢都屈服於自 1990 年甚至 1890 年以來一直困擾養蜂人的相同問題：蜜蜂在冬季耗盡蜂蜜，吸血的瓦蟎，以及不健康的蜂王。
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到目前為止，美國養蜂人已經更換了他們失去的蜂巢，因此這個國家並沒有面臨蜜蜂短缺。然而，建立新的蜂巢既昂貴又困難，而且會給蜜蜂帶來壓力。專家擔心，如果蜜蜂的麻煩繼續下去，總有一天將沒有足夠的蜜蜂來為杏仁、蘋果、西蘭花甚至生菜等食物授粉。
隨著蜂群崩潰失調症病例的減少，研究人員開始轉向嘗試瞭解蜜蜂患病的更常見原因。最近的一些研究考察了可能影響蜂王的原因，以及如何培育更健壯的蜂王。
北卡羅來納大學研究養蜂業的 大衛·塔皮說，蜂王似乎不像過去那樣長壽和多產。有時，工蜂甚至會殺死自己的蜂王。這種行為稱為更替，是健康蜂群生命週期的一部分，但養蜂人說他們看到這種情況加速發生，這給蜂巢帶來了壓力。
“似乎每年都在變得越來越糟，”塔皮說，“但我們真的找不出任何明顯的理由。”
塔皮和其他人已經發現了一些早期暗示。早期研究表明，農作物和蜜蜂的殺蟲劑都與此有關，以治療瓦蟎的形式存在。然而，目前還沒有證據直接將殺蟎劑與高蜂王殺害率聯絡起來。此外，保持蜂群沒有瓦蟎有助於它們的健康。
俄亥俄州立大學的昆蟲學家 裡德·約翰遜發現，接觸殺蟲劑二氟苯隆和殺真菌劑丙環唑的常見組合會增加幼蟲時期死在蜂巢小格內的蜂王數量。他在賓夕法尼亞州立大學介紹了他的研究結果。
然而，他警告說，他的發現僅限於在這些農藥使用的杏仁果園附近飼養的蜂王。蜂王健康問題也發生在人們飼養蜂王但沒有種植杏仁的地區。“我有一個小故事，我認為這絕對是一個問題，”他說。“我不知道我是否真的能回答更大的問題，那就是為什麼蜂王就是不能持久。”
與此同時，塔皮發現，幼蟲時期在被兩種流行的殺蟎劑庫馬磷和氟蟎嗪汙染的蜂蠟中度過的蜂王，活精子數量較少。蜂王只在成熟後不久交配一天。她在那天獲得的精子應該可以使用她的餘生。在健康的更替中，當她兩三歲時，她的工蜂會殺死她，那時她的精子已經用完了。
如果沒有足夠的精子用於受精卵，隨著不育的工蜂死亡，蜂群也會死亡。工蜂只能存活幾個月。
塔皮和他的同事發現，接觸殺蟎劑的蜂王的活精子明顯少於未接觸殺蟎劑的蜂王。然而，他們還發現，用殺蟎劑處理過的蜂巢比未處理的蜂巢有更多的蜂巢格用於幼蟲。
“我真的不知道如何理解這個結果，”塔皮實驗室的前博士後研究員、現任德克薩斯農工大學助理教授的 朱莉安娜·蘭格爾在賓夕法尼亞州立大學會議上說。
“我認為我們早就知道殺蟎劑會對蜂王產生不利影響並殺死雄蜂精子，”馬里蘭大學的昆蟲學家 丹尼斯·範恩格爾斯多普說，他是最早確定蜂群崩潰失調症的人之一。“這就像化療。他們知道這很糟糕，但這比另一種選擇要好得多。”
目前，塔皮給養蜂人的最好建議是保持警惕，並在出現問題的最初跡象時更換蜂王。保護蜂巢的更好方法可能已經在路上。塔皮負責一個專案，該專案培訓養蜂人自己飼養蜂王，而不是像往常一樣從加利福尼亞州或佛羅里達州郵購蜂王。當地飼養的蜂王可能更適應其環境，並且在基因上與遠距離表親不同，這為基因庫增加了一些急需的多樣性。與此同時，範恩格爾斯多普正在與育種者合作，培育出對瓦蟎和其他蜜蜂疾病具有抵抗力的蜜蜂，而無需使用殺蟲劑。