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在電影 WALL-E 中，機器人可能與蟑螂成為了朋友，但人類看到蟑螂時，更可能 做出厭惡的反應 而不是喜悅。然而，如果您被困在倒塌的建築物或礦井中，救援人員派遣蟑螂進去尋找您，您的感受會有所不同嗎？一個研究團隊表示，他們可以利用 蟑螂不可思議的生存能力，這可能在未來某一天造福人類。
阿爾珀·博茲庫爾特是北卡羅來納州立大學電氣與計算機工程系的助理教授，他說，訣竅是向蟑螂的觸角和其他感覺器官發射無線訊號，引導它到達期望的目的地。
博茲庫爾特與博士候選人塔米德·拉蒂夫合作，透過給 馬達加斯加發聲蟑螂 配備看起來像揹包的電子裝置來進行交流。每個昆蟲揹包都包含一塊薄而堅硬的印刷電路板，上面裝有微控制器、無線訊號接收器、用於連線刺激電極的微型插頭和鋰離子聚合物電池。
博茲庫爾特說：“我們所做的類似於騎馬。蟑螂自然行走，我們透過向其觸角傳送脈衝來模擬障礙物。它們使用觸角作為觸控感測器，因此刺激一側會引導這些昆蟲朝相反方向前進。” 博茲庫爾特和拉蒂夫上個月在加利福尼亞州聖地亞哥舉行的第 34 屆 IEEE 工程醫學與生物學學會 國際會議上 展示了他們的研究成果。
博茲庫爾特和拉蒂夫使用磁鐵將揹包連線到蟑螂身上，他們將磁鐵粘在昆蟲的背部。根據博茲庫爾特的說法，他們使用微小的不鏽鋼電極將揹包的電路板連線到蟑螂的觸角，並用醫用級環氧樹脂固定到位。然後，研究人員無線傳送電脈衝到揹包的接收器，從而刺激左側或右側的觸角。
電荷越大，蟑螂改變方向的幅度就越大。研究人員表示，他們為微控制器編寫了一個演算法，以監測誘導到蟑螂神經組織中的電壓量，從而防止損壞該組織並使其對刺激脈衝無反應。
研究人員將遙控蟑螂視為小型機器人的替代品。博茲庫爾特認為，設計如此小規模的機器人非常具有挑戰性，而蟑螂是導航惡劣環境的專家。“它們具有生物自主性來幫助它們生存，如果小心控制，這將有助於它們應對某些情況（例如地震後搜尋倖存者）的不確定和動態條件，”他說。博茲庫爾特和拉蒂夫的下一步是進一步縮小揹包的尺寸，並獲得更精確的運動控制。