槍支事實
在“槍支科學”[懷疑論者]中討論槍支管制時，邁克爾·舍默爾首先引用了1998年發表在《創傷與急性護理外科雜誌》上的一篇論文，該論文的結論是，家中槍支更有可能用於犯罪襲擊或兇殺，而不是用於自衛。奇怪的是，該研究僅考慮了罪犯被殺或受傷的案例，而沒有考慮攻擊者被嚇跑的更典型情況。攻擊者被殺或受傷的案例佔不到1%。
舍默爾無視了2004年美國國家科學院的報告，該報告駁斥了1998年的研究和類似的研究。正如美國國家科學院的報告指出的那樣，這種型別的公共衛生研究未能考慮到內生性問題——即特別是有感到威脅的人傾向於獲取槍支。糾正這一點會顛覆這些說法。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
小約翰·R·洛特
《更多槍支，更少犯罪》作者，第三版（芝加哥大學出版社，2010年）
舍默爾回覆：1998年的論文是幾篇論文之一，這些論文確定了家中槍支用於自衛造成傷害或死亡的頻率，與它們涉及意外槍擊、犯罪襲擊和自殺企圖的頻率相比。悲劇性的槍擊事件比自衛事件多出40多倍。除了房主趕走壞人的案例外，1998年的研究沒有統計家中槍支被用來威脅或恐嚇家庭成員、配偶、女朋友或鄰居的頻率.
洛特引用的自衛數字是透過將公眾輿論調查的低頻響應推斷到整個美國人口而得出的，因此被嚴重誇大了。警方報告表明，槍支在自衛中的使用遠不常見。對亞特蘭大警察局198起入室盜竊犯罪報告的審計確定了3起受害者成功自衛的案例。入侵者拿到房主槍支的次數是其兩倍.
至於美國國家科學院的報告：當委員會對病例對照研究發表意見時，它是在批評一種其大多數（如果不是全部）成員從未使用過的分析方法。內生性問題就是一個例證。委員會推測，家中槍支與暴力死亡之間的任何統計關聯可能存在，是因為人們為了應對特定或感知到的威脅而獲得槍支，或者是因為槍支擁有者可能更容易或更不容易發生暴力.
但是，在委員會報告中被提及的1998年研究的主要作者亞瑟·凱勒曼反駁了這種可能性*。例如，在1993年的一項病例對照研究中，他詢問了家庭關於暴力事件的各種風險因素，並透過邏輯迴歸考慮了任何差異。此外，每個家庭都與同一社群的對照組進行匹配，這確保了相似的社會經濟地位和犯罪暴露程度.
有趣的是，該研究發現，如果家中存放槍支，家庭成員被入侵者殺害的風險既不高也不低，但被家庭成員或親密熟人殺害的風險要高得多.
驚人的統計資料
在討論“預防下一次車里雅賓斯克事件”[進展]中潛在的隕石撞擊時，約翰·馬特森寫道：“幸運的是，車里雅賓斯克規模的撞擊每世紀只會發生一次，因此到那時人類或許已經找到了更好的技術”，從而錯誤地支援了常見的誤解，即如果某事每世紀發生一次，那麼在100年內就不會再次發生。這需要隕石具有集體記憶。
作為一名統計學家，我可以提供一個計算：如果我們假設隕石撞擊是隨機和獨立的，並且服從平均每100年一次的泊松分佈，那麼在任何給定年份發生撞擊的機率約為1%，與最近的撞擊無關。
馬克·尼科利奇
新澤西州西安威爾.
“GIF”的笑聲
我喜歡大衛·波格的“微電影的奇異魔力”[技術檔案]，但波格低估了人類對GIF和六秒Vine電影等“微電影”如此流行的貢獻。我所見過的微電影的主要用途是交流情感或對情況、評論、圖片或先前上傳的宣告的反應。人們可以透過文字或表情符號來交流情感，但微電影允許傳遞更深刻的資訊。
此外，雖然GIF用於傳達多種情感，但它們的製作通常還帶有讓人們發笑的意圖。我讀過許多理論，這些理論指出，笑聲使我們的物種能夠形成更大、聯絡更緊密的社交網路。如果這些微電影是這種交流的下一次革命呢？
埃德溫·E·賴斯四世
俄亥俄州哥倫布市
祖先關聯
根據邁克爾·F·哈默的“人類混血”，現代人類和已滅絕的古人類物種（如尼安德特人）能夠生育可育後代。這難道不使現代人類和尼安德特人成為一個物種的一部分嗎？
尚特爾·泰特
弗吉尼亞州克利夫頓.
哈默指出，關於智人如何取代尼安德特人的問題仍然懸而未決，並表明，一些當代非非洲人可能從智人與尼安德特人的雜交中獲得了一段抗病毒染色體（STAT2）。是否有可能現代人類透過傳播病毒性疾病消滅了尼安德特人（就像歐洲人“征服”新大陸時一樣），以及現代人類攜帶STAT2的原因是，只有那些擁有STAT2的尼安德特人才能存活足夠長的時間，從而與攜帶病毒的新來者進行大量混血？
道格·麥卡菲
華盛頓州博塞爾.
哈默回覆：關於泰特的問題，雖然一些古人類學家認為尼安德特人應該被歸類為獨立的人屬物種，但許多人仍然認為他們是智人的亞種。對此的看法與解剖學意義上的現代人（AMH）是透過替代還是透過同化和雜交起源的觀點相關。許多其他哺乳動物與尼安德特人和AMH一樣在最近分化，被認為是不同的物種，但可以雜交併產生可育後代。
雖然麥卡菲的想法很有趣，但實際上，來自非洲的AMH可能比尼安德特人更容易受到他們進入歐洲時遇到的新型環境病原體的侵害，而不是尼安德特人更容易受到來自非洲移民的病原體的侵害。與入侵新大陸的歐洲人相比，來自非洲的早期AMH可能攜帶的病原體相對較少，因為他們生活在小型狩獵採集群體中，密度遠低於數萬年後形成的農業人口，並且沒有接觸過來自家養動物的病原體。今天的人們可能保留了從尼安德特人那裡獲得的STAT2和其他免疫相關變異，因為這種DNA幫助那些來自非洲的早期AMH在新的棲息地中生存。
勘誤
大衛·伯恩的“我的老闆是機器人”應該將伯恩稱為卡內基梅隆大學機器人研究所的首席系統科學家。
*更正（2013年9月6日）：此句子在釋出後經過編輯以修復語法錯誤。