在迄今為止最大規模、最嚴謹的迷幻藥物臨床研究之一中，約翰·霍普金斯大學和紐約大學的研究人員發現，單劑量的裸蓋菇素（“神奇”蘑菇中的精神活性化合物）顯著減輕了晚期癌症患者的抑鬱和焦慮。
20世紀60年代，迷幻劑是大量嚴肅醫學研究的主題，當時許多科學家認為，一些令人思維扭曲的化合物在治療包括嚴重精神健康問題和酒精成癮在內的多種疾病方面具有巨大的治療前景。但才華橫溢的哈佛大學心理學教授蒂莫西·利裡——參與其中的頂尖科學家之一——開始積極地將LSD推廣為大眾的意識擴充套件工具，青年反主流文化運動對此做出了巨大響應。利裡失去了工作，最終成為一名國際逃犯。當聯邦藥物政策在20世紀70年代趨於強硬時，幾乎所有關於迷幻劑的合法研究都戛然而止。
長達數十年的研究空白在1999年結束，當時約翰·霍普金斯大學的羅蘭·格里菲斯是首批啟動一系列關於裸蓋菇素的新研究的人之一。格里菲斯被譽為當前迷幻劑研究復興的祖父，以及該領域的21世紀先驅——但這位說話溫和的調查員不是像利裡那樣的激進分子或薩滿/表演者。他是一位在科學上謹慎的臨床藥理學家，也是300多項關於從咖啡到氯胺酮等改變情緒物質的研究的作者。
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格里菲斯對迷幻劑的著迷很大程度上源於他自己的正念冥想練習，他說這激發了他對改變意識狀態的興趣。當他開始向志願者施用裸蓋菇素進行研究時，他驚訝地發現超過三分之二的參與者將他們的迷幻之旅評為他們一生中最重要的經歷之一。
格里菲斯認為，迷幻劑不僅僅是探索人類心靈深處的工具。他說，它們在治療從藥物和酒精依賴到抑鬱症和創傷後應激障礙等疾病方面顯示出顯著潛力。
臨床藥理學家羅蘭·格里菲斯。圖片來源：凡妮莎·麥克梅恩斯
它們也可能有助於緩解人類最殘酷的痛苦之一：面對死亡不可避免性而產生的焦慮。在格里菲斯和紐約大學朗格尼卓越成癮中心臨床主任斯蒂芬·羅斯合作進行的研究中，巴爾的摩和紐約市的 80 名患有危及生命的癌症患者在經過仔細監控的環境中，並結合有限的心理諮詢，接受了實驗室合成的裸蓋菇素。據 12 月 1 日發表在《精神藥理學雜誌》上的雙盲研究顯示，超過四分之三的人報告說抑鬱和焦慮得到了顯著緩解——在服用該化合物六個月後進行的後續調查中，這些改善仍然存在。
羅斯說：“在精神病學中，單劑藥物產生如此顯著且持久的效果是前所未有的。” 他和格里菲斯承認，迷幻劑可能永遠不會在藥店貨架上出售。但科學家們確實預見到這些物質在受控的臨床應用中擁有光明的前景。在一次廣泛的採訪中，格里菲斯告訴《大眾科學》關於癌症研究以及他使用迷幻劑的其他工作——他說這個領域最終可能有助於確保我們作為物種的生存。
[以下是採訪的編輯稿。]
在進行癌症研究時，您有哪些擔憂？
志願者來到我們這裡時，往往因疾病和通常艱苦的醫療而高度緊張和士氣低落。一開始，我感到非常謹慎，想知道這是否不會再次傷害那些正在處理死亡痛苦問題的人。我們怎麼知道這種使用這種令人迷茫的化合物的經歷不會加劇這種情況？事實證明並非如此。它恰恰相反。這種經歷在精神上和個人上似乎具有深刻的意義，並且在人們理解他們的疾病以及他們如何繼續管理疾病的背景下非常有療愈作用。
您能描述一下您的程式嗎？
我們花了至少八個小時與人們談論他們的癌症、他們的焦慮、他們的擔憂等等，以便在試驗前與他們建立良好的關係。在治療期間，沒有具體的心理干預——我們只是邀請人們躺在沙發上，探索他們自己的內心體驗。
您的研究物件告訴您關於那次經歷的什麼？
這種經歷的核心內容會讓人敞開心扉，去面對我們所不知的偉大奧秘。並非每個人都會從中出來並說，“哦，現在我相信死後有生命。” 事實並非如此。但裸蓋菇素的體驗能夠產生一種更深層次的意義感，並理解在最大的框架中一切都很好，沒有什麼可擔心的。由此產生一種相當顯著的樂觀情緒。看到那些被這種疾病打倒的人，他們實際上開始向最愛他們的人提供安慰，告訴他們“一切都好，沒有必要擔心”——當一個垂死的人能夠為他們的照顧者提供這種清晰的認識時，即使是我們研究人員也會感到驚奇。
這種積極的結果是普遍的嗎？
我們發現反應是劑量特定的。大劑量產生的反應遠大於小劑量。我們還發現，神秘體驗的發生與積極的結果呈正相關：那些經歷過神秘體驗的人更有可能在抑鬱和焦慮方面產生持久、大幅度的改變。
您的志願者是否有任何困難？
這些化合物存在潛在風險。透過我們醫療機構的篩選和準備程式，我們似乎可以防範許多此類風險。大約 30% 的人報告說在體驗期間的某個時候出現了一些恐懼或不適。如果個體感到焦慮，那麼我們可能會說幾句話，或者握住他們的手。這實際上只是讓他們紮根於共同的現實，提醒他們他們已經服用了裸蓋菇素，一切都會好起來的。這些短暫的心理挑戰經歷通常會帶來宣洩作用，併成為通向個人意義和超越的門戶——但並非總是如此。
您接下來會怎麼做？
為我們的研究提供資金的 Heffter 研究機構剛剛與 FDA（食品和藥物管理局）展開對話，討論啟動第三期調查。第三期臨床試驗是確定某種物質是否具有臨床療效並滿足作為藥品釋出所必需的標準的黃金標準。批准最初將在非常狹窄和限制性的條件下進行。該藥物可能由中央藥房控制，中央藥房將其傳送給授權在此治療環境中施用裸蓋菇素的診所。因此，這不是開處方然後帶回家。類比更像是麻醉劑由麻醉師配給和管理。
您目前也在進行裸蓋菇素和吸菸方面的研究。
我們正在將裸蓋菇素與香菸吸菸者的認知行為療法結合使用，以瞭解透過裸蓋菇素髮生的這些深刻的體驗是否可以與戒菸的意願和承諾聯絡起來，特別是在那些多次戒菸失敗的人中。早些時候，我們對 50 名志願者進行了一項不受控制的試點研究，其中 6 個月的戒菸率達到了 80%。現在我們正在對該人群進行對照臨床試驗。
您如何解釋您最初的顯著結果？
服用裸蓋菇素的人似乎對自己改變自身行為和管理成癮的能力更有信心。在此經歷之前，個體通常會覺得他們相對於成癮沒有自由，他們上癮了，沒有能力改變。但在經歷過這種體驗之後——就像後退一步看到更大的畫面——他們開始問自己“我為什麼會認為我無法戒菸？我為什麼會認為這種渴望如此強烈，以至於我必須屈服於它？” 當裸蓋菇素與認知行為療法相結合時，認知行為療法為吸菸者提供了工具和框架來解決這個問題，這似乎非常有幫助。
您也在與冥想練習者合作。他們有類似的經歷嗎？
我們對初學者冥想者進行了一項未發表的研究。我們發現，裸蓋菇素增強了他們對靈性實踐的投入，並且似乎增強了諸如感恩、同情、利他主義、對他人的敏感度和寬恕等性格特徵。我們感興趣的是，與冥想結合使用的裸蓋菇素是否可以在人們身上產生具有社會價值的持久改變。事實似乎如此。
所以它實際上是在改變性格？
是的。這真的很有趣，因為性格被認為是固定的特徵；人們普遍認為它在個人二十歲出頭時就被鎖定了。然而，我們在這裡看到他們的“開放性”和性格的其他親社會維度顯著增加，這與創造力也相關，所以這確實令人驚訝。
我們知道大腦中實際發生了什麼嗎？
我們正在進行神經影像研究。倫敦帝國理工學院的羅賓·卡哈特-哈里斯博士的小組也在進行神經影像研究。因此，這是一個非常活躍的研究領域。這些影響可能至少最初可以透過大腦中一種稱為“預設模式網路”的東西的變化來解釋，“預設模式網路”參與自我參照處理[並維持我們的自我意識]。事實證明，這個網路在抑鬱症中是過度活躍的。有趣的是，在冥想中，它會變得靜止，在裸蓋菇素的作用下也會變得靜止。這可能與進入當下時刻的清晰體驗相關。
這也許可以解釋急性效應，但持久效應卻不太清楚，而且我認為我們根本沒有很好地掌握這一點。毫無疑問，它將比僅僅是預設模式網路複雜得多，因為大腦功能具有廣泛的相互關聯性。
這種對迷幻劑的神經學和治療知識的實際意義是什麼？
最終，這實際上與迷幻劑無關。當我們開始理解其背後的腦機制並開始利用這些機制造福人類時，科學將會超越迷幻劑。
核心的神秘體驗是關於所有人與事物相互關聯的體驗，一種意識到我們都在同一條船上的意識。 正是缺乏這種相互關懷的意識，才使我們這個物種現在面臨危險，氣候變化和能夠摧毀地球生命的武器的發展威脅著我們。 因此，答案不是每個人都需要服用迷幻藥。 而是要理解什麼機制能夠最大化這類體驗，並學習如何利用它們，這樣我們就不會最終自我毀滅。