印度最高法院已暫時禁止老虎保護區的旅遊。問題是什麼？為遊客在保護區內建造的所有酒店和商店正在減少瀕危大型貓科動物的實際森林棲息地。此外，地方政府未能圍繞公園建立稍微退化的森林緩衝區，以使稀有老虎能夠茁壯成長。
在熱帶森林的受保護區域，高大的樹木常常像牆一樣從光禿禿的山坡或平原上拔地而起。這些相對未受破壞的樹木林被認為是為豐富的動植物物種（如老虎）提供的庇護所，這些物種曾經遍佈廣闊的熱帶叢林地區。但是，一項新的科學調查（很大程度上贊同印度法院的裁決）發現，全球超過 16,000 個獨立公園和保護區，雖然受到人類的保護免受人類的侵害，但可能無法證明是一個長期的避難所。對科學家和其他專家的訪談，旨在評估 36 個不同國家的約 60 個熱帶森林保護區的相對健康狀況，結果顯示，大約一半的保護區仍在繼續失去獨特的動植物物種。
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根據約 261 位生態學家、生物學家和其他科學家進行的研究（於 6 月 25 日線上發表在《自然》雜誌上，《大眾科學》是自然出版集團的一部分），問題似乎在於周圍未受保護的森林土地的退化。
科學家們調查了他們的同事，以評估來自頂級捕食者（如老虎）到藤蔓和生長在非洲、美洲和亞洲保護區其他植物頂部的植物等 30 多個不同物種群體的相對健康狀況。這些保護區本身的面積從 160 公頃到 360 萬公頃不等，但面積大小並不能預測健康狀況。
相反，決定這些區域健康狀況的最重要因素是周圍土地的狀態。85% 的保護區看到周圍土地上的樹木被砍伐或遭受其他重大影響。此外，許多保護區本身也看到其叢林樹冠變薄：樹木被砍伐以進行移除和出售，或為酒店甚至增加狩獵騰出空間。
結果，大多數保護區的外來動植物以及淡水魚的數量下降。但一些物種受益，包括專門填充受干擾生態系統的樹木以及從與野生動物的互動中出現的人類疾病——所謂的人畜共患病，如埃博拉。“熱帶保護區的命運將由保護區內外環境變化共同決定，”研究人員在《自然》雜誌中寫道，並指出，本質上，需要更好地保護保護區。“將此類努力限制在保護區內部而忽略其周圍景觀是不夠的。”
科學家們，就像印度高等法院一樣，呼籲在這些公園周圍建立更多“相當大的緩衝區”。他們還建議在保護區之間建立聯絡，例如非洲南部的大林波波跨境公園。另一項此類提案將沿著美洲大陸的脊樑建立一系列相連的保護區，或開始連線印度的老虎保護區。
此外，作者還呼籲努力讓當地社群參與並從中受益——就像老虎旅遊業在瀕危貓科動物在印度逗留的任何地方都創造了一個產業一樣。如果沒有更好地管理這些保護區以協調人類和我們星球的其他居民（如老虎）之間經常存在的競爭需求的解決方案，即使是這些被劃為天然動物園的土地也可能會發現自己被過去物種的幽靈所困擾。