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200 年來，Randy Mumme 的家族一直在德克薩斯州東南部的同一塊土地上飼養牛。 然而，大約 10 年前，一些事情開始發生變化。 他的閹牛開始體重下降。 母牛流產； 一頭母牛生下了一隻三條腿的小牛。 許多小牛是死胎。
這個家庭的牧場經營方式幾個世紀以來一直沒有改變，但環境卻變了。 他的牧場位於大型工業工廠下風處四英里，這些工廠向空氣中排放大量致癌物和其他有毒物質。 Point Comfort 的 Mumme 和其他牧場主懷疑這些工廠正在導致他們的牛健康狀況不佳。
現在科學家們發現了 DNA 證據，表明牧場主的懷疑可能是真的，這加劇了人們對他們的牛以及他們自身健康的擔憂。
德克薩斯 A&M 大學的科學家表示，測試表明，工廠下風處六英里範圍內的牛群比非下風處的其他牛群有更多的 DNA 紊亂。 染色體結構的變化和其他基因損傷會增加動物患癌症和生殖損傷的風險。
應當地牧場主的要求，研究人員從工業設施 11 英里半徑範圍內的 21 個牛群中採集了白細胞樣本。 由於來自東南方向的強勁而穩定的風，研究人員預計，如果臺灣塑膠公司是主要罪魁禍首，那麼位於工業區下風或西北方向的牛將表現出更大的基因紊亂。
根據一月份發表在科學期刊《生態毒理學》上的這項研究，結果“強烈表明”工業區下風處的牛群“損害加劇”。
德克薩斯 A&M 大學獸醫學院的首席研究作者兼獸醫 Wesley Bissett 說，患有DNA 損傷的牛“以 [臺灣塑膠] 工廠為中心分佈，最高的損害發生在附近的牛和下風處的牛身上”。 Bissett 報告說，在工廠附近和盛行風會吹走有毒氣體的地區，牛都受到了損害。
臺灣塑膠發言人 Jim Sheppard 表示，沒有直接證據表明工業是罪魁禍首。 他說：“DNA 損傷的最有力證據來自距工業工廠一定距離的地方，而不是靠近工廠的地方。”他還補充說，科學家們在他們的報告中說，其他環境條件或牛群管理可能是罪魁禍首。
臺灣塑膠在 Point Comfort 運營了 25 年，在過去 15 年中進行了兩次數十億美元的擴張。 美國鋁業公司 (Alcoa Inc.) 是一家鋁製造商，也在牧場附近設有一家大型工廠，但不在下風處。
德克薩斯州環境質量委員會的 Terry Clawson 說，DNA 損傷發生在每個生物體內，但在大多數情況下，正常的修復機制可以修復它。 例如，來自陽光的紫外線會破壞 DNA 鏈，但在大多數情況下不會引起健康影響。
然而，Point Comfort 的牛在多個牛群中都表現出如此高的基因損傷患病率，科學家們說這表明是環境原因造成的。 科學家們說，有毒物質可以直接與 DNA 結合，也可以透過影響酶和引起突變來間接損害 DNA，從而增加患某些疾病的風險。
密歇根大學的 Niladri Basu 是一位環境毒理學家，他沒有參與這項研究，他說研究結果表明，居住在大型工業工廠的下風處可能會損害 DNA，並可能損害動物、生態系統和人類的健康。 Basu 說：“這些結果證實了該地區居民提出的健康問題，因此有必要進行人體研究。”
根據環境保護署的資料，2002 年，當這項牛研究開始時，臺灣塑膠和美國鋁業工廠排放了 140 萬磅 43 種有毒化學品。 許多化學品是已知的致癌物，包括用於生產橡膠的丁二烯和工業溶劑二氯乙烯。
德克薩斯州官員在 2000 年因空氣汙染違規行為對臺灣塑膠處以 15 萬美元的罰款，其中包括多次超過健康限制的氯乙烯和氯化氫排放。 Clawson 說，從那時起，排放量有所下降。
長期以來，該地區一直以與有毒物質相關的其他問題而聞名。 Point Comfort 位於拉瓦卡灣東岸，由於美國鋁業公司造成的汞汙染，拉瓦卡灣於 1980 年被列為超級基金場地。 德克薩斯 A&M 大學同一批研究人員在 2007 年進行的一項研究表明，排放到海灣的廢水中可能含有與牡蠣 DNA 損傷相關的物質。
研究人員表示，需要進行更多研究來證實工業排放與牛的 DNA 損傷之間的聯絡，並檢視是否會對人類健康產生任何影響。
Bissett 說，目前沒有人研究牧場主的健康狀況。 這種研究很複雜，因為人們會接觸到各種化學物質和生活方式，例如吸菸，這些都可能損害他們的健康。
目前，許多牧場主擔心家人的健康，並希望進一步的測試能夠幫助他們彌補因流產或未足月死亡的小牛造成的損失。
Mumme 今年 59 歲，在牧場長大，並於 1986 年開始為他的叔叔管理牧場。
Mumme 說：“那家工廠的存在對畜牧業生產的質量和數量產生了負面影響，我完全相信它也影響了人類健康。” “現在最重要的問題是，這將對我和我孩子們產生什麼長期影響？”
本文最初刊登在環境健康新聞上，環境健康新聞是由非營利媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。