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根據本週在聖地亞哥舉行的美國化學學會會議上報告的研究結果，科學家們已經生產出一種新型橡膠塑膠，類似於粘合劑和鞋底中使用的橡膠。 這種新型材料由兩種常見的石油產品製成，其生產成本有望大大低於同類聚合物。
康奈爾大學的傑弗裡·科茨和他的同事們完全是偶然地做出了這一發現，他們偶然發現了一種催化劑，這種催化劑能夠利用廉價的石油產品乙烯和聚乙烯形成聚合物。 類似的聚合物是由相對昂貴的化學品苯乙烯和丁二烯透過所謂的“活性聚合過程”製成的，在該過程中，硬單體嵌段和軟單體嵌段串在一起以產生彈性材料。 研究人員長期以來一直認為，對於這些更便宜的石油產品來說，這樣的聚合過程應該是可能的，但合適的催化劑一直未能找到。 科茨團隊鑑定出這種新型的鈦基催化劑，現在為這一 खोज畫上了句號。
至於為什麼科學家沒有更早地發現這一點，科茨評論說：“沒有辦法理性地預測化合物的作用。 我們只是偶然發現了它，幸運的是我們睜大了眼睛。”