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近年來，吸入激素催產素已被證明可以引發人們各種感覺良好的情緒，例如信任、同情心和慷慨。現在科學家們發現它可能也有陰暗面：吸入催產素也可能引發嫉妒和幸災樂禍。
過去的研究表明，催產素在哺乳動物的社會聯絡中起著廣泛的作用——例如，在配偶之間，或在母親和孩子之間——最近的研究表明，這種激素與人類的親社會行為有關，例如利他主義。
儘管如此，以色列海法大學的神經科學家 Simone Shamay-Tsoory 及其同事指出，催產素被發現會增加齧齒動物的攻擊性，這表明這種激素可能在人類的社會情緒中起著更廣泛的作用。研究人員決定調查嫉妒和幸災樂禍——與將自己與他人比較的傾向有關的情感——看看催產素是否會增強或減弱這些情緒。
研究人員給 56 名志願者注射了催產素或安慰劑，並付費讓他們與另一名參與者（他們不知道的是一臺電腦）一起參加一個機會遊戲。他們在影片螢幕上看到了三扇門，分別是紅色、藍色或黃色，並被告知每扇門後都有不同的金額，他們可以在遊戲結束後保留。
該計算機被程式設計為要麼贏得比玩家更多的錢以引發嫉妒感，要麼輸掉更多的錢以引發一種被稱為幸災樂禍（對他人的不幸感到高興）的幸災樂禍，要麼贏得或輸掉等量的錢。為了鼓勵這些負面情緒，研究人員給了電腦玩家一個傲慢的“性格”。他們透過要求志願者評估他們贏得比其他玩家更多錢的機會來做到這一點；儘管幾乎所有志願者都預測賠率為 50-50，但他們被告知他們的對手給自己 80% 的獲勝機會。
與安慰劑相比，吸入催產素的志願者表示，當他們輸或贏的錢比電腦多時，他們分別感到更高程度的嫉妒或幸災樂禍——研究人員於 7 月 29 日在《生物精神病學》雜誌上線上詳細介紹了這些發現。另一方面，當志願者在遊戲結束後接受詢問時，吸入催產素顯然對獲得等量金錢或總體情緒沒有任何影響。
研究人員認為，催產素可能總體上會增強社會情緒的強度，從而在積極的環境中導致更多的慷慨和信任，在競爭環境中導致更多的嫉妒和幸災樂禍。Shamay-Tsoory 指出，科學家們正在研究催產素在多種精神疾病治療中的應用，以增強自閉症、社交恐懼症和其他疾病患者的積極情緒。“我們認為，評估此類治療潛在的不良影響也至關重要，”她說。
蘇黎世大學的心理學家 Beate Ditzen 沒有參與這項研究，她指出這項工作確實表明催產素並非只對人類產生積極影響。然而，她推測，負面影響可能仍然具有長期的親社會效應——其他研究暗示，懲罰的威脅可能是合作的關鍵。
為了更好地理解催產素這些看似矛盾的影響，羅格斯大學的認知神經科學家 Mauricio Delgado 建議，看看這種激素對嫉妒等情緒反應的影響如何影響實際行為，例如是否信任潛在投資者的資金，這將很有趣。
Delgado 解釋說：“根據目前的論文，您會期望一個嫉妒感更強的人也不‘信任’或與另一個人分享金錢，因此支援了催產素並非專門參與親社會行為的觀點。” “然而，催產素有可能讓人感到嫉妒，但在行動或做出決定時，他們仍然表現出親社會態度——與另一個人分享——從而調和了不一致的發現。”