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在2011年5月號的《大眾科學》中，數學家約翰·貝茲與他人合著了《弦理論中最奇怪的數字》一文，這篇文章講述了八元數，這是一種八維數字系統，於19世紀中期被發現，但在最近才被廣泛關注。正如文章名稱所暗示的那樣，人們對八元數的興趣被它們與理論物理學最新進展的驚人關係重新點燃，包括超對稱性、弦理論和M理論。貝茲和他的合著者約翰·韋塔寫道：“如果弦理論是正確的，那麼八元數就不是一種無用的好奇心；相反，它們提供了宇宙為什麼必須有10維的深層原因：在10維中，物質和力粒子體現在同一型別的數字——八元數中。”
然而，八元數的八個維度並不是數字八唯一有趣的地方。貝茲強調數字八是他最喜歡的三個數字之一。（另外兩個是？五和24。）2008年，貝茲舉辦了一系列講座，解釋了是什麼讓五、八和24如此獨特和神秘。這些講座，是為對一般興趣的觀眾準備的，以他使用的幻燈片的 PDF 格式和影片錄影的形式在網際網路上流傳。觀看這些影片，你不僅可以瞭解更多關於八元數的特殊之處，還可以瞭解球體堆積、黃金比例、伊斯蘭瓷磚，以及為什麼所有整數之和等於 –1/12。