美國環保署今天加強了聯邦二氧化氮(NO2)汙染的公共健康標準，該限制已經實施了近四十年。
最終規則引入了新的二氧化氮一小時最大標準，為百萬分之100(ppb)，美國環保署表示，這一水平將保護數百萬美國人免受短期高峰暴露的影響。該機構還保留了現行的 53 ppb 的年度標準。
美國環保署署長麗莎·傑克遜表示：“這項新的小時標準旨在保護我們呼吸的空氣，並減少數百萬美國人的健康威脅。”“我們有史以來第一次努力預防高風險二氧化氮區域的短期暴露，例如城市社群和道路附近的區域。”
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新標準還制定了新的監測要求，以測量主要道路附近的二氧化氮水平。居民人數至少為 500,000 的城市必須在道路附近設定監測器，較大的城市和有主要道路的區域將設定額外的監測器。居民人數至少為 100 萬的城市將繼續進行全社群監測。
此次修訂標誌著美國環保署近四十年來首次更新國家健康型二氧化氮標準。《清潔空氣法》要求該機構為包括二氧化氮在內的六種“標準”汙染物制定國家標準，並定期審查這些標準。自 1971 年首次提出該標準以來，美國環保署已經對基於健康的二氧化氮標準進行了兩次審查，但兩次都選擇不修訂該標準。
根據美國環保署的說法，短期暴露於二氧化氮（主要發生在主要道路附近）與肺功能受損和呼吸道感染增加有關，尤其是在患有哮喘的人群中。二氧化氮由汽車、卡車和公共汽車、非公路裝置和發電廠的排放物形成。
美國環保署的最終規則符合美國環保署科學顧問的建議，但對於一些環保主義者和公共衛生倡導者來說，還遠遠不夠。
該機構的清潔空氣科學諮詢委員會(CASAC) 建議將一小時限制設定為 100 ppb 或以下。美國環保署的科學家建議將一小時最大標準設定在 50 到 200 ppb 之間，並強烈支援 100 ppb 或以下的水平。
但包括清潔空氣觀察和美國肺臟協會在內的團體呼籲美國環保署制定每日最大一小時標準為 50 ppb 或更低，以保護弱勢群體。
清潔空氣觀察主席弗蘭克·奧唐納表示：“這項標準是公共衛生保護向前邁出的一步，但它也是一個錯失良機，未能為呼吸公眾做得更好。” “這表明美國環保署也可能在其他未決標準（包括臭氧）上做到最低限度。”
美國石油學會敦促美國環保署放棄一小時標準，並表示擔心短期二氧化氮限制是基於錯誤的科學記錄。
美國石油學會在一份宣告中表示：“沒有重大證據表明署長今天確立的短期二氧化氮標準對於保護公眾健康是必要的。” “美國環保署正在出於政治而非健康原因過度監管這一空氣質量標準。”
美國環保署預計將在 2012 年 1 月之前根據現有的監測網路確定符合標準的區域。新的監測器必須在 2013 年 1 月 1 日之前開始執行。該機構打算在新的監測網路提供三年資料後，重新評估各區域是否符合新標準。
最終規則將在《聯邦公報》上公佈後 60 天生效。