美國和中國在全球變暖問題上被點名
聯合國秘書長潘基文敦促美國和中國在應對氣候變化方面發揮“更具建設性的作用”，這標誌著政府間氣候變化專門委員會今年第四份也是最後一份報告的釋出。最新的報告融合了該小組早期對氣候趨勢、適應氣候變暖的可能性以及減少碳排放戰略的關鍵點的回顧。嚴峻的底線（對於那些剛從最近融化的冰洞中出來的人來說）：在未來幾年內控制住二氧化碳排放，否則將面臨嚴重的後果，包括海平面上升、農業生產力下降和全球經濟衰退。政治上的潛臺詞：中國、美國和其他國家將在兩週後會面，討論取代將於2012年到期的《京都議定書》的全球氣候條約。(紐約時報)
1000美元基因組——由 CliffsNotes 推出
聖誕節購物者請注意：冰島公司 deCODE Genetics 推出了一項新服務，只需 985 美元，就可以掃描您透過聯邦快遞寄來的口腔拭子中的 DNA，找出其中與 20 種左右疾病相關的基因變異，以及祖先和諸如眼睛顏色等身體特徵（以防您手邊沒有鏡子）。這項名為 deCODEme 的新服務並沒有真正迎來人們期待已久的 1000 美元個人基因組時代，它將覆蓋不到完整基因組 30 億個單位的 0.1%，這對於大多數人來說仍然過於昂貴而無法進行測序——除非他們是遺傳學家企業家 J. Craig Venter。（請參閱本週新聞摘要——爆米花肺離開工廠。）但這確實是一個時代。緊隨 deCODE 其後的是谷歌支援的 23andMe，它以 999 美元的價格提供類似的服務，覆蓋的基因組比例減少 35%，第三家公司 Navigenics 預計將推出一項專注於疾病的掃描服務。我們是否聽到了 975 美元和免費禮品包裝的聲音？( 新聞稿, 經濟學人)
想減掉嬰兒肥？睡個好覺吧
新媽媽們請注意：如果您想減掉懷孕期間增加的體重，最好保證睡眠。一項新的研究表明，如果女性每晚的睡眠時間超過 5 小時，她們更有可能減掉嬰兒肥。“我們早就知道睡眠不足與普通人群的體重增加和肥胖有關，但這項研究表明，對於新媽媽來說，獲得足夠的睡眠——哪怕只是多睡兩個小時——可能與健康的飲食和鍛鍊一樣重要，才能恢復到懷孕前的體重，”加州奧克蘭凱撒永久研究部研究員、該研究的主要作者 Erica Gunderson 說，該研究發表在《美國流行病學雜誌》上。Gunderson 和哈佛醫學院的研究人員發現，當嬰兒六個月大時，每晚睡眠五小時或更少的新媽媽比那些睡七小時的新媽媽更有可能在分娩一年後保留 11 磅或更多的體重。“根據這項研究的結果，新媽媽們肯定在想：‘我怎樣才能為自己和寶寶獲得更多的睡眠？’”哈佛醫學院和哈佛朝聖者健康護理中心的 Matthew Gillman 說。“我們的團隊正在進行新的研究來回答這個重要問題。”(新聞稿, 休斯頓紀事報)
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少放鹽
現在是歡樂的季節……也是大吃大喝的季節。但是，當您狼吞虎嚥地享用火雞盛宴時，您可能需要少放點鹽（更不用說脂肪和糖了）。美國醫學協會 (AMA) 和公共衛生倡導者正在敦促美國食品和藥物管理局 (FDA) 要求食品製造商減少其產品中的鈉含量。攝入鹽分與高血壓有關，高血壓是導致心臟病發作、中風和腎功能衰竭的主要原因。根據 AMA 的說法，如果加工食品和餐館食物中的鹽含量減半，每年可以挽救 155,000 人的生命。“這真的很緊急，”AMA 的 Stephen Havas 對美聯社說。“我們需要採取行動。”政府指南要求消費者將每日鈉攝入量限制在 2,300 毫克以內。然而，據報道，美國人平均每天攝入 3,300 到 4,000 毫克的鹽。“減少加工食品和餐館食物中的鹽含量可能是我們為降低血壓以及該國和世界各地心臟病發作和中風的發生率所能做的最重要的事情，”公共利益科學中心 (CSPI) 執行主任 Michael Jacobson 在最近一次旨在幫助消費者限制鹽攝入量的食品行業和健康代表會議後表示。“食品行業和政府監管機構越來越重視這個問題。”美國食品和藥物管理局 (FDA) 將於下週就此問題舉行聽證會，以回應 CSPI 的請願書，該請願書要求 FDA 利用其權力來控制食品供應中的鈉含量。( 商業週刊, 福克斯新聞)
接觸砷的胎兒遭受基因損傷
一項新的研究表明，在飲用水中產前接觸砷可能會導致基因變化，從而可能在以後導致癌症或其他疾病。發表在《PLoS Genetics》上的研究結果來自對泰國一個省的 32 位母親及其子女進行的測試，該省因錫礦開採而遭受嚴重的砷汙染；在美國西南部等許多其他地區也發現了類似的砷含量。麻省理工學院的研究人員分析了出生時採集的臍帶血，發現與未接觸砷的嬰兒相比，子宮內接觸砷的嬰兒中，大約有 450 個基因被開啟或關閉（變得或多或少活躍）。“我們想看看是否可以透過篩查儲存的血液樣本來確定這些嬰兒在子宮內是否接觸過砷，”麻省理工學院環境健康科學中心主任 Leona Samson 說。“答案是肯定的。”該團隊發現，僅使用其中 11 個基因就可以可靠地衡量懷孕期間的接觸情況，這可能會導致在高危地區進行篩查的測試。大多數基因變化都與炎症性疾病有關，這會增加患癌症的風險。目前尚不清楚基因表達變化可能持續多久。這是首次在人類中發現對產前砷暴露的這種反應，儘管發現懷孕期間在飲用水中接觸砷的母親的小鼠後代成年後更容易患癌症。研究人員表示，他們將研究如何逆轉或預防損害，或許可以透過飲食、營養補充劑或旨在阻止基因開關的藥物治療。( 新聞稿, 美國新聞與世界報道)
走動一下——但要帶上計步器
節日期間吃得太多？散個步吧。但最好戴上計步器（也稱為步數計數器）進行測量。一項新的分析表明，使用這種方便的小工具（您可以花 5 美元到 60 美元購買）會鼓勵人們多走一英里——字面意義上的。“我們的結果表明，使用這些小型、相對便宜的裝置與身體活動量的大幅增加以及某些關鍵健康結果的改善有關，至少在短期內是這樣，”斯坦福大學內科醫師 Dena Bravata 和她的同事在《美國醫學會雜誌》上報道。研究人員篩選了二十多項研究（來自美國、加拿大、日本、歐洲和澳大利亞），其中包括對 2,767 名受試者在平均 18 周的觀察資料。參與者的平均年齡為 49 歲，其中 85% 是女性。研究表明，計步器使用者額外走了 2,491 步（2,000 步大約是一英里），降低了他們的體重指數和血壓。記錄走過的步數以及為自己設定步數目標也很有幫助。( JAMA, 紐約時報)
即使是嬰兒也能發現壞人
好人總是吃虧？在嬰兒眼中不是這樣。耶魯大學的研究人員在《自然》雜誌上報道說，28 名年齡在 10 到 12 個月的幼兒表現出對善良和樂於助人的人物的偏愛。“這支援了我們的觀點，即我們評估人的能力是一種生物適應——普遍的且不是後天習得的，”研究作者寫道。孩子們觀看了由研究人員製作的木偶戲，其中一個登山者努力攀登一座山。有時，登山者會得到一個好心人的幫助，有時，他會被一個壞人阻止到達山頂。當兩個配角被放在孩子們面前時，他們壓倒性地選擇了樂於助人的木偶。當引入一箇中性角色時，嬰兒表現出對幫助者而不是旁觀者的偏愛，但選擇了無所事事的旁觀者而不是邪惡的木偶。研究結果表明，透過他人對自己的行為來社交評估人的能力可能是道德推理的基石。( 自然新聞, BBC 新聞)
失去了自我意識？您仍然可以感知他人
這可能是微不足道的安慰，但那些失去了記住關於自己資訊能力（想想新的電視情景喜劇《薩曼莎是誰？》，由克里斯蒂娜·艾伯蓋特主演）的患者，仍然可以感同身受。加拿大和英國的研究人員發現，兩名失去自傳體記憶（更不用說在未來情境中審視自己的能力——比如夢想自己的婚禮）的患者能夠接收情感線索並弄清他人的意圖。事實上，他們的表現與另外 14 名具有正常大腦功能的研究物件一樣好。志願者們透過觀察他人的面孔、聽故事和觀察場景來解碼有關他人情緒狀態的資訊。研究人員表示，發表在《科學》雜誌上的研究結果表明，情景記憶對於深入瞭解他人並非必不可少，這種能力可能受語義記憶（關於人和地點的記憶）控制。( 新聞稿, 加拿大廣播公司新聞)