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您可能已經聽說了這個訊息：曾經被消除的麻疹，又大規模捲土重來了。
據疾病控制與預防中心 (CDC) 稱：兒童越來越多地未接種針對這種高度傳染性病毒的疫苗，原因是擔心注射劑中的成分可能導致自閉症，這是一種神秘的神經系統疾病，在美國每年出生的兒童中，每 150 名就有一名患病。
但哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院的新研究並未發現兩者之間存在聯絡。“我們確信[麻疹疫苗]與自閉症之間沒有關聯，”主要研究作者W·伊恩·利普金，一位流行病學家說。
研究人員希望他們的研究結果（發表在期刊PLoS ONE上）能夠平息這一爭議，並說服家長為孩子接種疫苗——此舉可以阻止麻疹和其他先前已得到控制的嚴重疾病（如腮腺炎和百日咳）捲土重來。
“我們需要確保疫苗接種建議得到遵守，不僅是為了保護那些已經免疫的人，”CDC 研究員拉里·皮克林說，“也是為了為美國和世界各地可能因年齡原因無法接種疫苗或因潛在免疫缺陷而對疫苗無反應的人提供群體保護。”
CDC 證實，今年 1 月 1 日至 8 月 1 日期間，美國共確診 131 例麻疹病例，是 2001 年至 2007 年間每年報告病例數的兩倍多。麻疹引起的症狀包括極度瘙癢的皮疹、高燒、流鼻涕和眼睛發紅。兒童通常在 15 個月左右接種第一劑疫苗。醫生於 1963 年開始接種疫苗；在此之前，這種病毒每年侵襲三到四百萬美國人，並導致 400 至 500 人死亡。
CDC 表示，目前 91% 的麻疹患者未接種疫苗或沒有證據表明他們已接種疫苗。家長拒絕接種疫苗的主要原因是：自 1998 年以來的一些研究表明，麻疹、腮腺炎和風疹 (MMR) 疫苗與可能的聯絡以及自閉症以及胃腸道 (GI) 疾病之間存在可能的聯絡。風疹的症狀與麻疹相似，但通常較輕，儘管它可能導致患有該疾病的孕婦的胎兒出現出生缺陷；腮腺炎會導致高燒和麵部一側或兩側疼痛腫脹。
1998 年的一項研究在患有自閉症和胃腸道問題的兒童的腸道中發現了麻疹病毒的殘留物——估計佔自閉症人群的四分之一。研究人員推測，疫苗中使用的減毒麻疹病毒在腸道中聚集和生長，導致免疫系統攻擊，在此過程中破壞了腸道內壁的正常細胞，導致一些滲漏。
這種滲漏可能會引起問題，例如腹痛和胃食管反流，這使得食物難以消化，併為病毒進入血液並傳播到大腦掃清了道路。
這項新研究檢查了平均年齡為五歲，同時患有自閉症和胃腸道問題的兒童。“儘管事實上，有證據表明這種疫苗對絕大多數人群是安全的，”利普金說，“但之前尚未針對患有自閉症和胃腸道疾病的兒童進行評估。”
研究人員檢查了活組織切片中的細胞（來自 25 名同時患有自閉症和胃腸道問題的兒童以及 13 名僅患有胃腸道疾病的兒童），以確定它們是否含有麻疹病毒的基因序列。他們僅在一組兒童中各發現一名兒童（自閉症和胃腸道兒童佔 4%，僅胃腸道兒童佔 8%）體記憶體在可檢測到的病毒殘留物。哥倫比亞大學流行病學家瑪迪·霍尼格說，這表明自閉症與 MMR 疫苗或腸道中麻疹序列的存在無關，並補充說，結果在三個不同的實驗室中得到了重複。
她指出，只有 20% 的自閉症兒童在出現胃腸道問題和隨後的自閉症症狀之前接種了 MMR 疫苗。
“從我的角度來看，[這項研究] 只是又一塊驗證疫苗安全性的磚，”位於加利福尼亞州核桃溪的兒科醫生拉胡爾·帕裡克說，他經常為擔心的父母提供有關接種疫苗重要性的諮詢。“我們仍然有家長帶著很多擔憂前來諮詢。”
瑞克·羅倫斯有一個患有“可怕腸道疾病”的自閉症兒子，他稱這項新研究為可靠的科學，並讚揚它呼籲人們關注自閉症譜系中一個服務不足的子集：那些也患有胃腸道問題的兒童。但他堅持認為，這並不能為所有疫苗完全開脫。
“我完全相信疫苗導致了我兒子患上的自閉症，”羅倫斯說。“這項研究本身並不能免除所有疫苗的作用”——僅限於 MMR 疫苗。