根據一項新的研究，五年前在荷蘭豬體內發現的一種耐藥性葡萄球菌菌株（佔當地人類所有葡萄球菌感染的近三分之一）首次在美國被發現。
在愛荷華州和伊利諾伊州七個相關農場的 209 頭豬中，有 70% 的豬和 14 名工人中的 9 人被發現攜帶耐甲氧西林金黃色葡萄球菌 (MRSA) ST398 菌株。
這項研究標誌著研究人員首次在美國對該菌株進行檢測，因此尚無法確定它何時或如何傳入，以及可能有多麼廣泛，愛荷華州愛荷華市愛荷華大學的流行病學助理教授兼今天發表在公共科學圖書館線上期刊PLoS ONE上的這項研究的主要作者 塔拉·史密斯說。
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她說，這種感染“可能是由於動物從一個農場轉移到另一個農場造成的，也可能是該農場從頭獲得了[抗藥性]”。“樣本太小了，我們不知道它是否具有更大的意義。”
愛荷華州的研究小組在兩組被稱為“生產金字塔”的農場中進行了這項研究，同時對一種無關的疾病進行監測。第二組農場（也在愛荷華州）的動物和人類沒有攜帶 MRSA。自 2007 年在 安大略省的豬和農場工人中發現 ST398 菌株以來，美國研究人員一直在關注美國的情況。這種新菌株於 2004 年首次在荷蘭一名即將接受心臟手術的嬰兒身上發現，荷蘭幾乎沒有 MRSA，因為該國醫院強制執行感染控制；經追溯，其源頭是她父母農場裡的一頭豬。
此後，該菌株迅速傳播，現在已佔送往荷蘭國家實驗室的葡萄球菌分離株的 30%，而 2000 年僅為 1%，並且已開始在醫院內傳播。阿姆斯特丹自由大學微生物學和感染控制教授揚·克魯伊特曼斯表示，感染 ST398 的風險在養豬戶中最高，他發現豬農社群一家醫院中 32% 的患者接觸過攜帶該細菌的牲畜。“居住在離農場有一定距離的地方的人，”他說，“攜帶細菌的...比率要低得多”。
如果事實證明 ST398 會在美國引起人類疾病，那麼它可能會進一步複雜化對抗 MRSA 的總體鬥爭，這場鬥爭已經在兩條戰線上進行：一條戰線是針對 20 世紀 60 年代末開始侵襲美國患者的醫院獲得性菌株，另一條戰線是針對 20 世紀 90 年代開始使健康人（未住院）患病的社群菌株。這些葡萄球菌菌株是相關的，但具有不同的基因譜和不同的耐藥性模式。醫院菌株會汙染傷口並引起壓倒性的細菌感染，而社群菌株則會引起從輕度感染到快速致命性肺炎等一系列症狀。兩者都可能是致命的：美國疾病控制與預防中心 (CDC) 估計，2005 年有 94,360 名美國人感染了侵襲性感染，其中 18,650 人死亡；報告稱，85% 的死亡是由醫療保健菌株引起的。
目前尚不清楚 ST398 是否有可能在美國迅速傳播或引起症狀，但研究人員表示，它的到來引發了關於動物廣泛使用抗生素的重要問題：中西部豬菌株對四環素（一種常見的獸藥）具有耐藥性，但美國人類菌株則不然。還有一個問題是，該細菌是否對食品供應構成風險。荷蘭研究人員即將發表證據，表明 ST398 存在於 12% 的零售豬肉和其他肉類樣本中。
MRSA 專家表示，最大的擔憂是，新菌株的加入給迅速蔓延的美國疫情帶來了不可預測性。內梅亨拉德堡大學臨床微生物學和感染控制教授安德烈亞斯·沃斯表示：“菌株會發生變化。它們會獲得新的毒力、新的耐藥性因素。”他於 2004 年發現了荷蘭的首例病例。“我相信它在那裡是一個潛在的重磅炸彈。”